L'interrogation au passé progressif
La question au passé progressif se forme en déplaçant was / were devant le sujet, et la phrase se termine par un point d'interrogation.
Explication
La question au passé progressif se forme en déplaçant was / were devant le sujet, et la phrase se termine par un point d'interrogation. On répond brièvement par Yes / No en reprenant le sujet et was / were, et la contraction ne s'emploie que dans la réponse négative.
A. Interrogation — was / were + sujet + verbe-ing
Il suffit de déplacer le was / were de la phrase déclarative devant le sujet pour obtenir une question. La seule règle est cet ordre : was / were + sujet + verbe-ing + ?.
| Phrase déclarative | Question |
|---|---|
| You were reading. | Were you reading? |
| He was sleeping. | Was he sleeping? |
| They were coming. | Were they coming? |
| It was raining. | Was it raining? |
- Were you working late last night? (Vous travailliez tard hier soir ?)
- Was she waiting for me? (Est-ce qu'elle m'attendait ?)
- Were they having dinner? (Est-ce qu'ils étaient en train de dîner ?)
B. Réponses brèves en Yes / No
À une question au passé progressif, on répond brièvement par Yes / No suivi de sujet + was / were, ou de sujet + wasn't / weren't. La réponse affirmative ne se contracte pas ; la contraction n'est naturelle que dans la réponse négative.
| Question | Réponse affirmative | Réponse négative |
|---|---|---|
| Were you studying? | Yes, I was. | No, I wasn't. |
| Was she cooking? | Yes, she was. | No, she wasn't. |
| Were they playing? | Yes, they were. | No, they weren't. |
| Was it raining? | Yes, it was. | No, it wasn't. |
- Was Anna at the party dancing? — Yes, she was. (Anna dansait à la fête ? Oui, elle dansait.)
- Were you feeling okay last night? — No, I wasn't. (Vous vous sentiez bien hier soir ? Non, je ne me sentais pas bien.)
- Were the kids sleeping? — Yes, they were. (Les enfants dormaient ? Oui, ils dormaient.)
C. Mot interrogatif + was / were + sujet + verbe-ing
En faisant suivre un mot interrogatif comme What / Where / When / Why / How de was / were + sujet + verbe-ing, on obtient une question au passé progressif qui demande une information précise. Ce schéma sert très souvent à demander ce que quelqu'un était en train de faire hier ou à ce moment-là.
| Mot interrogatif | Question type | Réponse type |
|---|---|---|
| What | What were you doing at 9? | I was watching TV. |
| Where | Where was she going? | To the library. |
| Why | Why were they laughing? | Because of a joke. |
| How | How were you feeling? | I was feeling tired. |
| Who | Who were you talking to? | My friend Anna. |
- What were you thinking about? (À quoi pensiez-vous ?)
- Where was he going in such a hurry? (Où allait-il si vite ?)
- Why were you crying yesterday? (Pourquoi pleuriez-vous hier ?)
- Who were they waiting for? (Qui attendaient-ils ?)
Points clés
- 1La seule règle d'ordre est celle-ci : la question au passé progressif est formée dès qu'on déplace was / were devant le sujet.
- 2L'anglais naturel suit cet usage : la réponse affirmative ne se contracte pas (Yes, I was) et seule la réponse négative se contracte (No, I wasn't).
- 3Retenez qu'il faut toujours reprendre le sujet et was/were dans la réponse. (X : Yes, was. / O : Yes, I was.)
- 4Sachez que What were you doing? est une tournure idiomatique, « qu'est-ce que vous étiez en train de faire ? », extrêmement fréquente dans la conversation réelle.
- 5Retenez cette règle d'extension : en assimilant en bloc l'ordre mot interrogatif + was/were + sujet + verbe-ing, on peut interroger en détail sur une situation passée.