Vue d'ensemble des temps
Les temps de l'anglais se répartissent en douze cases : trois axes temporels (présent, passé, futur) croisés avec quatre aspects (simple, progressif, perfect, perfect progressif).
Explication
Les temps de l'anglais se répartissent en douze cases : trois axes temporels (présent, passé, futur) croisés avec quatre aspects (simple, progressif, perfect, perfect progressif). L'axe temporel dit quand, l'aspect dit sous quel angle on regarde.
A. Vue d'ensemble — 3 axes × 4 aspects
Les douze temps naissent de la multiplication des trois axes temporels (présent, passé, futur) par les quatre aspects (simple, progressif, perfect, perfect progressif). Retenez d'abord la vue d'ensemble : 3 axes × 4 aspects = 12 temps. Apprendre ce tableau tel quel est le chemin le plus court vers l'aisance.
| Aspect \ Axe | Présent | Passé | Futur |
|---|---|---|---|
| simple | I do | I did | I will do |
| progressif | I am doing | I was doing | I will be doing |
| perfect | I have done | I had done | I will have done |
| perfect progressif | I have been doing | I had been doing | I will have been doing |
- She studies English. (Elle apprend l'anglais.)
- She is studying now. (Elle est en train d'étudier en ce moment.)
- She has studied for 2 hours. (Elle étudie depuis deux heures.)
- She had studied before dinner. (Elle avait étudié avant le dîner.)
- She will have studied for 3 hours by 6. (À 18 h, cela fera trois heures qu'elle aura étudié.)
B. Situer chaque aspect sur l'axe du temps
Si l'on dessine chaque aspect sur l'axe du temps, le simple est un point, le progressif une flèche, le perfect une ligne qui aboutit à un repère, et le perfect progressif une flèche de durée qui court jusqu'à ce repère. Une fois ce réflexe acquis, le choix du temps devient naturel selon que l'on veut dire de quand à quand ou à quel instant.
| Aspect | Représentation | Point de mire |
|---|---|---|
| simple | . (point) | fait, habitude ou événement à ce moment |
| progressif | → (flèche) | en cours à ce moment |
| perfect | ━━━● (fin de la ligne) | achèvement, expérience ou résultat persistant jusqu'au repère |
| perfect progressif | ━━━→ (flèche de durée) | durée continue jusqu'au repère |
- I work at a bank. (Je travaille dans une banque.)
- I am working on a project. (Je suis en train de travailler sur un projet.)
- I have worked here for 5 years. (Je travaille ici depuis cinq ans.)
- I have been working here since 2020. (Je travaille ici depuis 2020.)
C. Choisir le temps qui convient au contexte
Pour choisir un temps, le plus sûr est de s'appuyer sur les combinaisons habituelles avec les adverbes et les conjonctions de temps. Posez-vous les trois questions suivantes dans l'ordre et le temps se resserre tout seul.
| Question | Direction de la décision |
|---|---|
| 1. Quand cela se passe-t-il ? | choix de l'axe : présent / passé / futur |
| 2. En cours, achevé ou prolongé ? | choix de l'aspect : simple / progressif / perfect / perfect progressif |
| 3. Avec quel adverbe ou quelle conjonction de temps cela va-t-il ? | now, yesterday, by, since, for… tranchent définitivement |
- She usually reads before bed. (Elle lit d'habitude avant de dormir.)
- I saw him yesterday. (Je l'ai vu hier.)
- We have lived in Seoul since 2019. (Nous habitons à Séoul depuis 2019.)
- By tomorrow, she will have finished her essay. (D'ici demain, elle aura terminé sa dissertation.)
Points clés
- 1Les douze temps sont le croisement de trois axes temporels (présent, passé, futur) et de quatre aspects (simple, progressif, perfect, perfect progressif) : saisir d'abord cette vue d'ensemble rend chaque temps particulier bien plus facile à comprendre.
- 2Le simple exprime un fait ou une habitude, le progressif ce qui est en cours à ce moment-là, le perfect le résultat ou l'expérience acquis jusqu'au repère, le perfect progressif la durée qui court jusqu'à ce repère : retenez cette différence de point de mire. (ex. : I have worked / I have been working.)
- 3Les adverbes de temps et les temps verbaux vont par paires fixes : le mot signal suffit souvent à trancher — c'est le réflexe le plus utile en situation. (ex. : yesterday → prétérit, since → perfect, by → perfect.)
- 4Dans une subordonnée de temps introduite par when, while, before, after ou by the time, on emploie le présent et non le futur : c'est l'exception majeure du choix des douze temps. (ex. : When she arrives, we will start.)
- 5Les verbes d'état (know, love, have, want…) ne s'emploient pas aux formes progressives : on passe par les formes simples ou perfect. (ex. : I have known her for years.)