There was / There were
There was / There were est le prétérit de There is / are et exprime l'existence dans le passé : « il y avait … ».
Explication
There was / There were est le prétérit de There is / are et exprime l'existence dans le passé : « il y avait … ». Si le nom qui suit est au singulier ou indénombrable, on emploie There was ; s'il est au pluriel, There were.
A. There was vs There were — accord avec le nom qui suit
Après There was vient un nom singulier ou indénombrable, après There were un nom pluriel. La règle accorder be avec le nom qui suit est exactement la même qu'au présent.
| Structure | Nom qui suit | Exemple |
|---|---|---|
| There was | singulier | There was a good movie last night. |
| There was | indénombrable | There was water on the floor. |
| There were | pluriel | There were five people in the room. |
| There were | pluriel | There were many mistakes in the report. |
- There was an accident on the highway. (Il y a eu un accident sur l'autoroute.)
- There was snow everywhere yesterday. (Il y avait de la neige partout hier.)
- There were lots of tourists at the museum. (Il y avait beaucoup de touristes au musée.)
- There were several problems with the plan. (Ce projet posait plusieurs problèmes.)
B. Avec les expressions de temps passé
There was / were se combine souvent avec un adverbe de temps qui situe un moment précis du passé, pour dire ce qui existait alors. Les plus courants sont yesterday, last night, last week, ~ ago, in + année.
| Expression de temps | Exemple |
|---|---|
| yesterday | There was a fire yesterday. |
| last night | There were many guests last night. |
| last week | There was a big storm last week. |
| ~ ago | There was a war fifty years ago. |
| in + année | There were big changes in 2000. |
- There was a beautiful sunset yesterday evening. (Il y a eu un magnifique coucher de soleil hier soir.)
- There were lots of people at the market last Saturday. (Il y avait beaucoup de monde au marché samedi dernier.)
- There was an earthquake two days ago. (Il y a eu un tremblement de terre il y a deux jours.)
- There were big changes in the city in 1990. (Il y a eu de grands changements dans cette ville en 1990.)
C. Très courant dans le récit et la description
There was / were s'emploie tout particulièrement pour décrire ou évoquer une scène passée, et l'on y ajoute une indication de lieu ou de temps pour obtenir une description complète. C'est une structure très utile pour ouvrir un récit ou en planter le décor.
| Ordre des mots | Exemple |
|---|---|
| There was + singulier + lieu · temps | There was a big tree in front of my house. |
| There were + pluriel + lieu · temps | There were many toys in her room. |
| Once upon a time, there was ~ | Once upon a time, there was a king. |
- There was a cozy little cafe on the corner. (Il y avait un petit café douillet au coin de la rue.)
- There were photos of us all over the wall. (Il y avait des photos de nous sur tout le mur.)
- Once upon a time, there was a princess who lived in a castle. (Il était une fois une princesse qui vivait dans un château.)
- There was a strange sound coming from the basement. (Un bruit étrange montait de la cave.)
Points clés
- 1There was / There were est le prétérit de There is / are, et la règle d'accord avec le nom qui suit est identique à celle du présent : c'est la base.
- 2Devant un nom indénombrable, on emploie toujours There was — retenez bien cette règle. (ex. : There was water on the floor.)
- 3Cette structure accompagne souvent les adverbes de temps passé comme yesterday, last night, ~ ago : mémorisez ces mots-signaux.
- 4There was ~ / There were ~ revient très souvent pour ouvrir un récit ou décrire une scène passée : développez ce réflexe d'emploi.
- 5Once upon a time, there was ~ est la formule consacrée qui ouvre les contes, notez-la aussi.