L'article
L'article est un petit marqueur placé devant le nom pour signaler que ce nom renvoie à un objet réellement existant.
Explication
L'article est un petit marqueur placé devant le nom pour signaler que ce nom renvoie à un objet réellement existant. Par exemple, dog est le mot « chien » en soi, mais il faut a dog pour obtenir « un chien qui existe vraiment ». L'article indéfini a / an signifie « un quelconque (première mention) », l'article défini the signifie « celui-là précisément (déterminé) », et certains cas — noms propres, repas, sports — se passent d'article.
A. Article indéfini a / an — une première mention
L'article indéfini a / an se place devant un nom dénombrable au singulier et signifie « un quelconque ». Il est donc impossible devant un nom indénombrable ou devant un nom au pluriel. Le choix entre a et an dépend du premier son du mot qui suit : a devant une consonne, an devant une voyelle. Le critère est la prononciation, pas l'orthographe.
| Condition | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| Dénombrable singulier + son consonantique | a | a book, a university |
| Dénombrable singulier + son vocalique | an | an apple, an hour |
| Nom indénombrable | Impossible | |
| Nom au pluriel | Impossible |
- I have a dog. (J'ai un chien.)
- She is eating an apple. (Elle mange une pomme.)
- I bought a new phone. (J'ai acheté un nouveau téléphone.)
- He is a student. (Il est étudiant.)
- We waited for an hour. (Nous avons attendu une heure.)
- She works at a university. (Elle travaille dans une université.)
- I need _ water. (J'ai besoin d'eau. — nom indénombrable)
- She has _ books. (Elle a des livres. — nom au pluriel)
B. Article défini the — ce qui est déjà déterminé
L'article défini the se place devant un référent que le locuteur et l'interlocuteur identifient tous les deux, devant un référent déjà mentionné, ou devant un référent unique au monde. Il s'emploie aussi bien au singulier qu'au pluriel et devant un nom indénombrable.
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| Référent déjà mentionné | I saw a dog. The dog was cute. |
| Connu des deux interlocuteurs | Please open the window. |
| Unique au monde | the sun, the moon, the earth |
| Superlatif et ordinal | the best, the first |
- Please close the door. (Fermez la porte, s'il vous plaît.)
- I bought a book. The book was very good. (J'ai acheté un livre. Ce livre était vraiment bon.)
- The sun rises in the east. (Le soleil se lève à l'est.)
- She is the tallest in her class. (Elle est la plus grande de sa classe.)
C. Cas sans article
On ne met pas d'article devant les noms propres, les noms de repas, les sports, les noms de langues ou les moyens de transport (by + nom). Pour énoncer un fait ou une notion en général, les noms indénombrables et les pluriels s'emploient également sans article.
| Catégorie | Exemple |
|---|---|
| Nom propre | Seoul, Anna, Korea |
| Repas | breakfast, lunch, dinner |
| Sport et matière | soccer, tennis, math |
| Moyen de transport (by) | by bus, by car, by train |
| Fait général | Water is important. Dogs are friendly. |
- I play _ tennis on Sundays. (Je joue au tennis le dimanche.)
- He lives in _ Seoul. (Il habite à Séoul.)
- I live in _ Korea. (J'habite en Corée.)
- We have _ lunch at noon. (Nous déjeunons à midi.)
- She plays _ soccer every Saturday. (Elle joue au football tous les samedis.)
- I go to school by bus. (Je vais à l'école en bus.)
Points clés
- 1L'article signale que le nom renvoie à un objet réellement existant, et a / an ne se met que devant un nom dénombrable au singulier, jamais devant un indénombrable ni devant un pluriel : c'est la première étape du raisonnement. (ex. : a dog, _ water)
- 2Le choix entre a et an dépend du premier son du mot qui suit : a devant une consonne, an devant une voyelle ; l'essentiel est que le critère soit la prononciation et non l'orthographe. (ex. : an hour, a university)
- 3L'article défini the se met devant un référent déjà mentionné, donc connu des deux interlocuteurs, ou devant un référent unique au monde : ce principe est le cœur de la décision en situation. (ex. : The sun rises in the east.)
- 4On ne met pas d'article devant les noms propres (personnes, pays, villes), les repas, les sports et les noms de langues : c'est le point que les francophones oublient le plus souvent, puisque le français dit le Japon, le français, jouer au tennis. (ex. : I live in Seoul.)
- 5Le moyen de transport s'exprime par by + nom sans article, tandis que le superlatif, l'ordinal et le référent unique prennent obligatoirement the : connaître ces usages évite beaucoup d'erreurs. (ex. : by bus, the first day, the moon)