Le passé du verbe be
Le passé du verbe be prend deux formes selon le sujet, was ou were, et exprime un état ou une position passés : « était » ou « se trouvait ». Après I / he / she / it on emploie was, après you / we / they on emploie were.
Explication
Le passé du verbe be prend deux formes selon le sujet, was ou were, et exprime un état ou une position passés : « était » ou « se trouvait ». Après I / he / she / it on emploie was, après you / we / they on emploie were.
A. was et were — la forme varie selon le sujet
Le passé du verbe be se répartit en deux formes selon le sujet, was et were, et la première étape est d'apprendre cette paire telle quelle. Mémorisez l'ensemble : I / he / she / it → was, you / we / they → were.
| Sujet | Présent | Passé |
|---|---|---|
| I | am | was |
| you | are | were |
| he / she / it | is | was |
| we | are | were |
| they | are | were |
- I was at home last night. (J'étais à la maison hier soir.)
- You were late for the meeting. (Tu étais en retard à la réunion.)
- He was very happy yesterday. (Il était très heureux hier.)
- The children were in the park. (Les enfants étaient dans le parc.)
B. Deux sens — « était » et « se trouvait »
Comme au présent, le passé du verbe be assume à lui seul deux sens : « était » (qualité ou état) et « se trouvait » (position). C'est l'élément qui suit le verbe qui oriente l'interprétation.
| Après was / were | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Nom ou adjectif | était | She was a teacher. |
| Adjectif | était dans tel état | The soup was cold. |
| Expression de lieu | se trouvait à | We were at the party. |
| Temps ou circonstance | il était | It was midnight. |
- She was a college student two years ago. (Elle était étudiante à l'université il y a deux ans.)
- The movie was really exciting. (Le film était vraiment palpitant.)
- We were at the beach yesterday. (Nous étions à la plage hier.)
- It was very cold last winter. (Il a fait très froid l'hiver dernier.)
C. Avec les adverbes de temps passé
Le passé du verbe be s'emploie souvent avec un adverbe de temps qui situe un moment précis du passé, et yesterday·last week·two years ago·in 2020·when I was young en sont les exemples types. Apprendre ces mots-signaux en même temps ancre bien mieux le sens du passé.
| Expression de temps | Exemple |
|---|---|
| yesterday | I was tired yesterday. |
| last week / month | She was in Tokyo last week. |
| ~ ago | He was here two hours ago. |
| in + année | We were in Seoul in 2020. |
| when + proposition | I was shy when I was a child. |
- I was very busy yesterday. (J'étais très occupé hier.)
- She was sick last week. (Elle était malade la semaine dernière.)
- They were classmates ten years ago. (Ils étaient camarades de classe il y a dix ans.)
- We were in Busan in 2019. (Nous étions à Busan en 2019.)
- He was very shy when he was a kid. (Il était très timide quand il était enfant.)
Points clés
- 1Le passé du verbe be ne connaît que deux formes : I / he / she / it → was, you / we / they → were, apprenez cette paire comme un tout.
- 2Comme au présent, le passé assume aussi les deux sens « était » et « se trouvait », et c'est l'élément qui suit qui décide de l'interprétation.
- 3Les expressions de temps passé comme yesterday, last week, ~ ago ou in + année accompagnent souvent cette forme, retenez ces mots-signaux.
- 4There was / There were, passé de There is / There are, suit exactement la même règle (was au singulier, were au pluriel), gardez-le aussi en tête.
- 5when + sujet + was / were sert très souvent à évoquer un souvenir : « quand j'étais petit », « quand j'étais étudiant », apprenez cette tournure.