L'impératif
L'impératif est une phrase qui commence par la base verbale, sans sujet (You), pour adresser à l'interlocuteur un ordre, une demande ou un conseil, et l'impératif négatif se forme en plaçant Don't devant le verbe.
Explication
L'impératif est une phrase qui commence par la base verbale, sans sujet (You), pour adresser à l'interlocuteur un ordre, une demande ou un conseil, et l'impératif négatif se forme en plaçant Don't devant le verbe.
A. Impératif affirmatif — base verbale en tête
L'impératif affirmatif place la base verbale en tête de phrase, sans sujet, pour donner un ordre, une demande, un conseil ou une salutation. Le verbe be s'emploie lui aussi à la base verbale be, sans -s de 3e personne ni marque de temps.
| Forme | Exemple | Situation |
|---|---|---|
| Base verbale ordinaire | Open the door. | Ordre, demande |
| Be + adjectif | Be quiet, please. | Demande d'attitude |
| Base verbale + complément d'objet | Take your umbrella. | Conseil |
| Have + nom | Have a nice day! | Salutation, souhait |
- Come in and sit down. (Entrez et asseyez-vous.)
- Turn left at the corner. (Tournez à gauche au coin de la rue.)
- Listen to me carefully. (Écoutez-moi attentivement.)
- Enjoy your meal. (Bon appétit.)
B. Impératif négatif — Don't + base verbale
L'impératif négatif place Don't devant la base verbale pour exprimer une interdiction ou une mise en garde, au sens de « ne faites pas… ». La formule est Don't + base verbale, et le verbe be ne fait pas exception : on dit Don't be.
| Impératif affirmatif | Impératif négatif | Sens |
|---|---|---|
| Open the window. | Don't open the window. | N'ouvrez pas la fenêtre. |
| Touch it. | Don't touch it. | N'y touchez pas. |
| Be late. | Don't be late. | Ne soyez pas en retard. |
| Worry about it. | Don't worry about it. | Ne vous en faites pas. |
- Don't run in the hallway. (Ne courez pas dans le couloir.)
- Don't forget to lock the door. (N'oubliez pas de fermer la porte à clé.)
- Don't be afraid to ask questions. (N'ayez pas peur de poser des questions.)
- Don't tell anyone about this. (N'en parlez à personne.)
C. Place de Please et demandes plus douces
Please se place en tête ou en fin de phrase pour rendre l'impératif poli, et à l'oral il sonne un peu plus naturel en fin de phrase. Pour adoucir davantage, on recourt souvent à la forme interrogative Could you ~? / Would you ~?.
| Expression | Exemple | Nuance |
|---|---|---|
| Impératif | Close the door. | Direct |
| Please + impératif | Please close the door. | Poli |
| Impératif + please | Close the door, please. | Poli, plus doux |
| Could you + base verbale ? | Could you close the door? | Très poli, demande |
| Would you + base verbale ? | Would you close the door? | Poli, demande |
- Please have a seat. (Asseyez-vous, je vous prie.)
- Pass me the salt, please. (Passez-moi le sel, s'il vous plaît.)
- Could you speak more slowly? (Pourriez-vous parler plus lentement ?)
- Would you turn off the light? (Voudriez-vous éteindre la lumière ?)
Points clés
- 1L'impératif commence par la base verbale, sans sujet ; le contexte suffit à faire comprendre qu'il s'adresse toujours à you (vous). (ex. : Open the window.)
- 2À l'impératif, le verbe be s'emploie à la base verbale be : am/is/are ne s'y emploient jamais. (ex. : Be careful — Are careful est agrammatical)
- 3Pour l'impératif négatif, il suffit d'ajouter Don't devant n'importe quel verbe, et be ne fait pas exception : Don't be. (ex. : Don't be shy.)
- 4Please, placé en tête ou en fin de phrase, rend l'impératif poli ; à l'oral, en fin de phrase il sonne plus doux. (ex. : Sit down, please.)
- 5Could you / Would you + base verbale ? est une demande bien plus polie que l'impératif, naturelle avec un inconnu ou dans un cadre formel. (ex. : Could you speak more slowly?)
- 6Des formules de politesse courantes comme Have a nice day / Enjoy your meal ont elles aussi la structure de l'impératif et servent de salutation ou de souhait.