La phrase exclamative (How / What)
La phrase exclamative exprime la surprise, l'émotion ou un sentiment intense : elle commence par How pour mettre en valeur un adjectif ou un adverbe, par What pour mettre en valeur tout un groupe nominal, et se termine o…
Explication
La phrase exclamative exprime la surprise, l'émotion ou un sentiment intense : elle commence par How pour mettre en valeur un adjectif ou un adverbe, par What pour mettre en valeur tout un groupe nominal, et se termine obligatoirement par un point d'exclamation (!).
A. How + adjectif/adverbe — mise en valeur
L'exclamative en How met en valeur un seul adjectif ou adverbe : on place après How l'adjectif ou l'adverbe souligné, puis le sujet et le verbe. La formule est How + adjectif/adverbe, et à l'oral on abrège souvent en supprimant le sujet et le verbe qui suivent.
| Forme | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| How + adjectif + sujet + verbe ! | How tall he is! | Qu'il est grand ! |
| How + adverbe + sujet + verbe ! | How quickly she works! | Qu'elle travaille vite ! |
| How + adjectif ! (abrégé) | How nice! | Que c'est agréable ! |
| How + adjectif + of + personne ! | How kind of you! | Que vous êtes aimable ! |
- How cold it is today! (Qu'il fait froid aujourd'hui !)
- How well she sings! (Qu'elle chante bien !)
- How interesting this book is! (Que ce livre est intéressant !)
- How thoughtful of you to remember! (Que c'est délicat à vous d'y avoir pensé !)
B. What + (a/an) + adjectif + nom — groupe nominal
L'exclamative en What met en valeur tout un groupe nominal : devant un nom dénombrable au singulier on ajoute a/an, tandis que devant un nom pluriel ou indénombrable on emploie What sans article. La formule est What + (a/an) + adjectif + nom.
| Forme | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| What + a + adjectif + singulier | What a beautiful day! | Quelle belle journée ! |
| What + an + adjectif + singulier | What an interesting idea! | Quelle idée intéressante ! |
| What + adjectif + pluriel | What lovely flowers! | Quelles jolies fleurs ! |
| What + adjectif + indénombrable | What terrible weather! | Quel temps affreux ! |
- What a nice surprise this is! (Quelle bonne surprise !)
- What an amazing view! (Quelle vue extraordinaire !)
- What delicious cookies these are! (Que ces biscuits sont délicieux !)
- What wonderful news! (Quelle merveilleuse nouvelle !)
C. How ou What — y a-t-il un nom derrière ?
Le moyen le plus simple de distinguer How et What : s'il y a un nom après l'élément mis en valeur, c'est What ; s'il n'y en a pas, c'est How. How ne met en valeur qu'un adjectif ou un adverbe, alors que What porte sur tout le groupe nominal.
| Structure | Comparaison |
|---|---|
| How + adjectif | How tall he is! (Qu'il est grand !) |
| What + a + adjectif + nom | What a tall boy he is! (Quel grand garçon !) |
| How + adjectif | How beautiful she is! (Qu'elle est belle !) |
| What + a + adjectif + nom | What a beautiful girl she is! (Quelle belle fille !) |
- How exciting the game was! / What an exciting game it was! (Que le match était passionnant !)
- How hot it is! / What a hot day it is! (Qu'il fait chaud !)
- How delicious this cake is! / What a delicious cake this is! (Que ce gâteau est délicieux !)
- How cute your baby is! / What a cute baby you have! (Que votre bébé est mignon !)
Points clés
- 1La phrase exclamative exprimant une émotion forte, elle se termine obligatoirement par un point d'exclamation (!). (ex. : How beautiful the sunset is!)
- 2How met en valeur un seul adjectif ou adverbe, tandis que What met en valeur tout le groupe nominal (adjectif + nom) : c'est la différence fondamentale entre les deux exclamatives.
- 3Après What, un nom dénombrable au singulier exige a/an, alors qu'un nom pluriel ou indénombrable ne prend pas d'article. (ex. : What a nice day, What lovely flowers)
- 4À l'oral, on omet fréquemment le sujet et le verbe qui suivent pour ne garder que How + adjectif. (ex. : How nice!, How sad!, How lovely!)
- 5La structure How + adjectif + of + personne, comme dans How kind of you!, How sweet of you!, est une tournure figée qui loue le comportement de l'interlocuteur.
- 6Une même situation peut se dire avec How comme avec What : on choisit What pour nommer aussi la chose, et How pour ne souligner que l'état ou le degré.