Avancé · Unit 75
Irréel du passé
La conditionnelle irréelle du passé a la forme 'If + sujet + had + participe passé, sujet + would/could/might + have + participe passé' : elle sert à imaginer une situation contraire à un fait passé déjà révolu.
Explication
La conditionnelle irréelle du passé a la forme 'If + sujet + had + participe passé, sujet + would/could/might + have + participe passé' : elle sert à imaginer une situation contraire à un fait passé déjà révolu.
A. Forme — If + had + p.p., would/could/might + have + p.p.
L'irréel du passé associe had + participe passé (plus-que-parfait) dans la proposition en if et would/could/might + have + participe passé dans la principale. On mémorise en bloc la formule If + had + participe passé, would have + participe passé.
| Structure | Nuance | Exemple |
|---|---|---|
| If + had p.p., would have p.p. | cela se serait passé | If I had known, I would have called. |
| If + had p.p., could have p.p. | on aurait pu le faire | If she had tried, she could have won. |
| If + had p.p., might have p.p. | cela se serait peut-être passé | If we had left earlier, we might have caught it. |
- If I had woken up earlier, I wouldn't have been late. (Si je m'étais réveillé plus tôt, je n'aurais pas été en retard.)
- If they had invited us, we would have come. (S'ils nous avaient invités, nous serions venus.)
- If she had studied medicine, she could have become a doctor. (Si elle avait fait des études de médecine, elle aurait pu devenir médecin.)
- If I had taken the bus, I might have arrived on time. (Si j'avais pris le bus, je serais peut-être arrivé à l'heure.)
B. Sens — le contraire des faits passés
L'irréel du passé renverse en imagination ce qui s'est déjà produit : derrière la phrase se cache toujours le sous-entendu '(en réalité, cela ne s'est pas passé ainsi)'. On l'emploie souvent pour exprimer le regret, la déception, le soulagement ou le reproche.
| Nuance | Exemple | Sous-entendu |
|---|---|---|
| Regret | If I had studied more, I would have passed. | n'a pas étudié, a échoué |
| Déception | If we had left earlier, we would have caught the flight. | partis tard, vol manqué |
| Soulagement | If I hadn't worn a helmet, I would have been hurt. | casque porté, aucune blessure |
| Reproche | If you had told me, I would have helped. | rien dit, donc aucune aide |
- If I hadn't slept in, I would have caught the bus. (Si je n'avais pas fait la grasse matinée, j'aurais eu le bus.)
- If he had apologized, she would have forgiven him. (S'il s'était excusé, elle lui aurait pardonné.)
- If I had brought an umbrella, I wouldn't have gotten wet. (Si j'avais emporté un parapluie, je n'aurais pas été mouillé.)
- If she had told me the truth, I wouldn't have been upset. (Si elle m'avait dit la vérité, je n'aurais pas été contrarié.)
C. Axe temporel — réel vs imaginé
L'irréel du passé se place sur l'axe du temps à « un certain moment du passé » et renverse le choix fait à ce moment-là : bien fixer le contraste entre ce qui a réellement eu lieu et ce qui est seulement imaginé fait ressortir toute la nuance.
| Réel (les faits) | Imaginé (le contraire) |
|---|---|
| I didn't study. → I failed. | If I had studied, I would have passed. |
| She left late. → She missed the train. | If she had left early, she wouldn't have missed it. |
| We didn't know. → We didn't help. | If we had known, we would have helped. |
| He didn't apologize. → She stayed angry. | If he had apologized, she would have forgiven him. |
- If I had taken the job, I would have moved to New York. (Si j'avais accepté ce poste, j'aurais déménagé à New York.)
- If she hadn't forgotten her passport, she would have boarded the plane. (Si elle n'avait pas oublié son passeport, elle aurait embarqué dans l'avion.)
- If we had checked the weather, we wouldn't have gone hiking. (Si nous avions consulté la météo, nous ne serions pas partis en randonnée.)
- If he had saved, he could have bought a car. (S'il avait économisé, il aurait pu acheter une voiture.)
Points clés
- 1L'irréel du passé imagine le contraire d'un fait déjà révolu, si bien que le sous-entendu « en réalité, cela n'a pas été fait » est toujours présent, et c'est là l'essentiel. (ex. : If I had studied, ... → en réalité il n'a pas étudié)
- 2La double structure associe had + participe passé dans la proposition en if et would/could/might + have + participe passé dans la principale : c'est le cœur de la forme. (ex. : If I had known, I would have called.)
- 3Dans la proposition en if de l'irréel du passé, on n'écrit jamais would have ni will have, mais uniquement had + p.p. : c'est l'erreur la plus fréquente. (ex. : If I had known, ...)
- 4Dans la principale, would, could et might ne diffèrent que par la nuance et sont toujours suivis de have + participe passé : cette forme est à respecter. (ex. : I would have gone / could have gone)
- 5À l'oral, il est courant de contracter naturellement would have / could have en would've / could've. (ex. : I would've gone. / He could've helped.)
Exemples
If I had studied harder, I would have passed the exam.
Si j'avais étudié plus dur, j'aurais réussi l'examen.
If she had left earlier, she would have caught the train.
Si elle était partie plus tôt, elle aurait eu le train.
If we had known, we would have helped you.
Si nous avions su, nous vous aurions aidé.
If he had listened to me, he wouldn't have made that mistake.
S'il m'avait écouté, il n'aurait pas commis cette erreur.
If I had saved money, I could have bought the house.
Si j'avais économisé, j'aurais pu acheter la maison.
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Erreurs fréquentes
If I had known, I would have told you.
If she had left earlier, she wouldn't have missed the train.
If I had studied, I would have passed the exam.
If he had listened to me, he wouldn't have failed.
If we had known, we would have come.
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