Auxiliaires modaux - déduction sur le passé (must / may / might / could + have p.p.)
La supposition sur un fait passé se rend par la structure « auxiliaire modal + have + participe passé », et le degré de certitude change selon le modal choisi. modal + have + p.p. = déduction sur le passé.
Explication
La supposition sur un fait passé se rend par la structure « auxiliaire modal + have + participe passé », et le degré de certitude change selon le modal choisi. modal + have + p.p. = déduction sur le passé.
A. must have p.p. — déduction forte (c'est certain)
Pour formuler une déduction forte sur un fait passé à partir d'indices présents, on emploie must have + participe passé. On y recourt quand le locuteur est sûr à plus de 90 % ; pour la certitude inverse, « cela n'a pas pu avoir lieu », on n'utilise pas mustn't have mais can't have.
| Situation | Phrase | Déduction du locuteur |
|---|---|---|
| La fenêtre est mouillée | It must have rained. | Il a certainement plu |
| Il sourit | He must have heard good news. | Il a dû recevoir une bonne nouvelle |
| Elle n'est pas venue | She must have been sick. | Elle était sûrement malade |
- The ground is wet. It must have rained last night. (Le sol est mouillé. Il a forcément plu la nuit dernière.)
- He didn't answer. He must have been busy. (Il n'a pas répondu. Il devait être occupé.)
- She looks tired. She must have worked all night. (Elle a l'air fatiguée. Elle a forcément travaillé toute la nuit.)
- They must have finished the meeting by now. (Ils ont forcément terminé la réunion à l'heure qu'il est.)
B. may / might / could have p.p. — possibilité (peut-être)
may / might / could + have + participe passé expriment une supposition faible ou une simple possibilité : « il se peut que cela ait eu lieu ». Les trois ont pratiquement le même sens, might étant un peu plus incertain.
| Modal | Degré de certitude | Exemple | Sens |
|---|---|---|---|
| may have p.p. | Supposition faible | She may have called while I was out. | Elle a peut-être appelé |
| might have p.p. | Plus incertain | He might have forgotten. | Il a peut-être oublié (plus faible) |
| could have p.p. | Possibilité | They could have taken the wrong train. | Ils ont pu prendre le mauvais train |
- She's not answering. She may have gone out. (Elle ne répond pas. Elle est peut-être sortie.)
- The keys are gone. Someone might have taken them. (Les clés ont disparu. Quelqu'un les a peut-être prises.)
- He's late. He could have missed his flight. (Il est en retard. Il a pu rater son avion.)
- I don't know where she is. She might have left early. (Je ne sais pas où elle est. Elle est peut-être partie tôt.)
C. can't / couldn't have p.p. — déduction négative (exclu)
Pour nier fortement un fait passé, en affirmant que cela n'a absolument pas pu se produire, on emploie can't have + participe passé ou couldn't have + participe passé. C'est ici que mustn't have p.p. ne s'emploie pas, ce qui prête souvent à confusion.
| Situation | Phrase | Déduction du locuteur |
|---|---|---|
| Elle était ailleurs à ce moment-là | She can't have stolen it. | Elle n'a pas pu le voler |
| On lui en a parlé hier | He can't have forgotten already. | Il n'a pas pu déjà oublier |
| On les a vus il y a trente minutes | They couldn't have left yet. | Ils n'ont pas pu déjà partir |
- He was with me all day. He can't have taken your bag. (Il est resté avec moi toute la journée. Il n'a pas pu prendre votre sac.)
- She can't have been there. I saw her at the office. (Elle n'a pas pu être là-bas. Je l'ai vue au bureau.)
- You couldn't have finished already. It was 40 pages. (Vous n'avez pas pu déjà finir. Ça faisait 40 pages.)
- He can't have said that. He's too polite. (Il n'a pas pu dire ça. Il est bien trop poli.)
Points clés
- 1La déduction sur le passé se forme avec auxiliaire modal + have + participe passé, et le degré de certitude varie selon le modal employé. (ex. : must have / may have / might have / could have / can't have)
- 2must have p.p. exprime la certitude forte, « cela a forcément eu lieu », et can't have p.p. la certitude négative forte, « cela n'a pas pu avoir lieu », les deux formant une paire opposée. mustn't have ne s'emploie pas.
- 3may have et might have ont pratiquement le même sens, might apportant une nuance un peu plus incertaine.
- 4could have p.p. exprime aussi, en plus de la possibilité, le regret « on aurait pu le faire (et on ne l'a pas fait) » : c'est le contexte qui départage les deux valeurs.
- 5have est ici un auxiliaire : il reste have quel que soit le sujet, et il doit obligatoirement être suivi d'un participe passé. (X: She must has gone / O: She must have gone)