Auxiliaires modaux (would / used to)
would et used to expriment tous deux « ce qu'on faisait de façon répétée dans le passé », mais would ne s'emploie que pour l'action répétée, tandis que used to couvre à la fois l'action répétée et l'état passé.
Explication
would et used to expriment tous deux « ce qu'on faisait de façon répétée dans le passé », mais would ne s'emploie que pour l'action répétée, tandis que used to couvre à la fois l'action répétée et l'état passé. La tournure be used to + -ing (être habitué à), de forme voisine, a un sens tout à fait différent.
A. would — action répétée dans le passé
would s'emploie pour évoquer une action que l'on répétait régulièrement dans le passé, et il est obligatoirement suivi de la base verbale. La phrase comporte généralement une expression de repère passé comme when I was young / every summer / on weekends, et would ne s'emploie pas avec les verbes d'état (be, live, have, know).
| Situation | Emploi de would | Exemple |
|---|---|---|
| Action répétée | possible | We would go fishing every Sunday. |
| Action répétée | possible | She would sing before bed. |
| État passé (be) | impossible | (X) He would be a teacher → used to be |
| État passé (live) | impossible | (X) I would live in Seoul → used to live |
- Every summer, we would visit our grandparents. (Chaque été, nous allions rendre visite à nos grands-parents.)
- When I was young, my father would read me stories. (Quand j'étais petit, mon père me lisait des histoires.)
- On rainy days, they would stay inside and play games. (Les jours de pluie, ils restaient à l'intérieur et jouaient à des jeux.)
B. used to — action ou état passé (plus vrai aujourd'hui)
used to + base verbale exprime aussi bien l'action répétée que l'état passé, et porte le contraste « c'était ainsi avant, mais ce ne l'est plus ». Il s'emploie également avec les verbes d'état (be, live, have), ce qui en élargit l'usage. used to + base verbale = habitude ou état passé, révolu. Aux formes négative et interrogative, on écrit didn't use to / Did you use to?, le d de use disparaissant.
| Forme | Exemple | Sens |
|---|---|---|
| Affirmative | I used to smoke | avant, je fumais |
| Négative | I didn't use to smoke | avant, je ne fumais pas |
| Interrogative | Did you use to smoke? | est-ce que vous fumiez avant ? |
| Verbe d'état | She used to be shy | avant, elle était timide |
- I used to play the piano when I was young. (Quand j'étais petit, je jouais du piano.)
- He used to live in London. (Il habitait autrefois à Londres.)
- She didn't use to like coffee. (Avant, elle n'aimait pas le café.)
- Did you use to work here? (Est-ce que vous travailliez ici autrefois ?)
C. be used to + -ing — être habitué à
Lorsque be used to est suivi d'un gérondif (-ing) ou d'un nom, le sens devient tout autre : « être habitué à ». be used to + -ing ou nom = être habitué à. Pour insister sur le processus d'accoutumance, on emploie get used to + -ing.
| Distinction | Forme | Sens |
|---|---|---|
| used to | used to + base verbale | avant, on faisait ceci (plus maintenant) |
| be used to | be used to + -ing ou nom | être habitué à |
| get used to | get used to + -ing ou nom | s'habituer à |
- I am used to driving in heavy traffic. (Je suis habitué à conduire dans les embouteillages.)
- She isn't used to the cold weather. (Elle n'est pas habituée au temps froid.)
- He got used to living alone. (Il s'est habitué à vivre seul.)
- I used to live in New York, so I am used to big cities. (J'ai vécu à New York, je suis donc habitué aux grandes villes.)
Points clés
- 1would ne peut s'employer que pour une action répétée dans le passé et ne se combine pas avec les verbes d'état (be, live, have, know). (X: I would live in Seoul / O: I used to live in Seoul)
- 2used to exprime aussi bien l'action répétée que l'état passé, et sous-entend le contraste « ce n'est plus le cas aujourd'hui ». (ex. : I used to smoke, but I don't now.)
- 3Aux formes négative et interrogative, used to devient didn't use to / Did you use to?, le d de use disparaissant. Comme did porte déjà le passé, use revient à la base verbale.
- 4be used to + -ing signifie l'état « être habitué à » et son sens diffère entièrement de used to + base verbale. (ex. : I am used to working late.)
- 5Pour insister sur le processus d'accoutumance, on emploie get used to + -ing. (ex. : I got used to living alone.)