Intermédiaire · Unit 22
Mots interrogatifs what / which
what interroge sur un ensemble large et ouvert, tandis que which sert à choisir un élément à l'intérieur d'un ensemble déjà restreint et défini.
Explication
what interroge sur un ensemble large et ouvert, tandis que which sert à choisir un élément à l'intérieur d'un ensemble déjà restreint et défini.
A. what — un ensemble ouvert, sans limites
what interroge largement sur le « quoi » dans une situation où les candidats ne sont pas fixés d'avance et où n'importe quelle réponse est possible.
| Situation d'emploi | Exemple | Réponse possible |
|---|---|---|
| Demander largement goûts ou informations | What is your name? | Kevin. |
| Demander librement ce que l'on veut | What do you want for lunch? | Anything is fine. |
| Emploi figé : heure, jour, date | What time is it? / What day is today? | 3 p.m. / Monday. |
| Emploi figé : métier, spécialité | What do you do? | I'm a teacher. |
- What is your favorite movie? (Quel est votre film préféré ?)
- What are you cooking? (Qu'est-ce que vous cuisinez ?)
- What time does the store open? (À quelle heure le magasin ouvre-t-il ?)
- What do you study at university? (Qu'étudiez-vous à l'université ?)
B. which — choisir dans un ensemble restreint
which s'emploie dans une question où l'on choisit un élément parmi des candidats déjà réduits à quelques-uns. Le schéma type est which + nom + A or B, qui présente côte à côte deux possibilités.
| Situation d'emploi | Exemple | Réponse possible |
|---|---|---|
| Choisir entre A et B | Which do you want, tea or coffee? | Coffee, please. |
| Choisir parmi ce qu'on a sous les yeux | Which is yours? | The blue one. |
| À l'intérieur d'un groupe défini | Which student got the highest score? | Anna did. |
| Objet précis : direction, ligne | Which way is the exit? | That way. |
- Which do you like better, summer or winter? (Que préférez-vous, l'été ou l'hiver ?)
- Which bus goes to City Hall? (Quel bus va à la mairie ?)
- Which seat would you like? (Quelle place souhaitez-vous ?)
- Which one is Anna's book? (Lequel est le livre d'Anna ?)
C. what / which + nom
En ajoutant un nom après what ou which, on interroge plus précisément, au sens de « quel ... / lequel ... », et l'opposition entre ensemble ouvert (what) et ensemble restreint (which) reste intacte.
| Forme | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| what + nom | quel ... (sans limites) | What color do you like? |
| which + nom | lequel ... (ensemble défini) | Which color do you want, red or blue? |
| what kind of + nom | quel type de ... | What kind of music do you like? |
| which one | lequel | Which one is cheaper? |
- What language do you speak at home? (Quelle langue parlez-vous à la maison ?)
- Which language is easier for you, Korean or Japanese? (Quelle langue est la plus facile pour vous, le coréen ou le japonais ?)
- What kind of food do you prefer? (Quel type de nourriture préférez-vous ?)
- Which restaurant should we go to tonight? (Dans quel restaurant devrions-nous aller ce soir ?)
Points clés
- 1what s'emploie dans une question à ensemble ouvert, which quand il s'agit de choisir parmi des candidats déjà fixés : c'est la différence essentielle entre ces deux mots interrogatifs.
- 2which est naturel quand on aligne deux possibilités sous la forme A or B ou quand on choisit parmi des objets présents sous les yeux. (ex. : Which do you want, tea or coffee?)
- 3Les combinaisons what + nom comme what time / what day / what kind of ... s'emploient en bloc, presque comme des expressions figées. (ex. : What time is it?)
- 4which one signifie « lequel » et sert couramment à désigner un élément parmi plusieurs que l'on a sous les yeux.
- 5Dans une même situation, on emploie which si les candidats sont déjà réduits et what s'ils restent ouverts : c'est ainsi qu'on tranche. (ex. : What color? / Which color, red or blue?)
Exemples
What is your favorite color?
Quelle est votre couleur préférée ?
What do you do on weekends?
Que faites-vous le week-end ?
What time does the meeting start?
À quelle heure commence la réunion ?
What kind of music do you like?
Quel type de musique aimez-vous ?
What are you reading these days?
Que lisez-vous ces temps-ci ?
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Erreurs fréquentes
What is your name?
Which of these bags is yours?
What do you do for a living?
Which one is cheaper, this or that?
What time is it now?
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