Infinitif avec to - emploi adjectival (infinitif avec to + préposition)
Dans l'emploi adjectival, où l'infinitif avec to détermine un nom placé devant lui, si ce nom était à l'origine le complément d'une préposition, il faut obligatoirement conserver cette préposition après l'infinitif.
Explication
Dans l'emploi adjectival, où l'infinitif avec to détermine un nom placé devant lui, si ce nom était à l'origine le complément d'une préposition, il faut obligatoirement conserver cette préposition après l'infinitif. Comme dans a house to live in ou a friend to talk to, c'est cette préposition qui reste en fin de phrase qui fait le cœur de cette unité.
A. Nom complément de préposition
Lorsqu'un infinitif avec to détermine un nom et que ce nom occupait à l'origine la place du complément d'une préposition, la préposition doit rester telle quelle après l'infinitif. Dans la phrase d'origine (live in a house), la place du nom (a house), qui est passé devant, se retrouve vide : c'est pour combler cette place que la préposition in reste en fin de phrase.
| Phrase d'origine | Groupe nominal | Sens |
|---|---|---|
| live in a house | a house to live in | une maison où habiter |
| talk to a friend | a friend to talk to | un ami à qui parler |
| write with a pen | a pen to write with | un stylo pour écrire |
| sit on a chair | a chair to sit on | une chaise où s'asseoir |
- I need a knife to cut with. (J'ai besoin d'un couteau pour couper.)
- She has no one to depend on. (Elle n'a personne sur qui compter.)
- We need a place to stay at. (Nous avons besoin d'un endroit où loger.)
- Do you have any paper to write on? (Tu as du papier pour écrire ?)
B. Combinaisons courantes
Le plus sûr, en pratique, est de mémoriser en bloc les combinaisons fréquentes à l'oral comme aux examens. Chacune respecte l'ordre nom + to + verbe + préposition, et sans la préposition la phrase ne tient pas.
| Combinaison | Contexte | Sens |
|---|---|---|
| a house to live in | habitation | une maison où habiter |
| a friend to talk to | interlocuteur | un ami à qui parler |
| a pen to write with | de quoi écrire | un stylo pour écrire |
| a chair to sit on | place assise | une chaise où s'asseoir |
| someone to play with | camarade de jeu | quelqu'un avec qui jouer |
| a topic to talk about | sujet de conversation | un sujet dont parler |
| something to worry about | motif d'inquiétude | de quoi s'inquiéter |
- Kids need someone to play with. (Les enfants ont besoin de quelqu'un avec qui jouer.)
- We need a topic to talk about tonight. (Il nous faut un sujet de conversation pour ce soir.)
- There's nothing to worry about. (Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.)
- She was looking for a bench to sit on. (Elle cherchait un banc où s'asseoir.)
C. Revenir à la phrase d'origine
Quand on hésite sur la préposition à employer, il suffit de ramener le groupe nominal à sa phrase d'origine et de voir quelle préposition accompagne ce verbe. Retenez le principe ne jamais omettre la préposition après l'infinitif et prenez l'habitude de faire ce test.
| Groupe nominal | Phrase d'origine | Préposition requise |
|---|---|---|
| a pen to write with | I write with a pen. | with |
| a chair to sit on | I sit on a chair. | on |
| a friend to talk to | I talk to a friend. | to |
| a topic to write about | I write about a topic. | about |
| a knife to cut with | I cut with a knife. | with |
- I need a friend to talk to. (J'ai besoin d'un ami à qui parler.)
- We need a place to stay at. (Nous avons besoin d'un endroit où loger.)
- Give me something to write with. (Donne-moi de quoi écrire.)
- There are many things to think about. (Il y a beaucoup de choses auxquelles réfléchir.)
Points clés
- 1Le cœur de cette unité : quand un infinitif avec to détermine un nom placé devant lui et que ce nom était le complément d'une préposition, cette préposition reste obligatoirement après l'infinitif. (ex. : a house to live in, a friend to talk to.)
- 2Quand on hésite sur la préposition requise, prenez l'habitude de vérifier en ramenant le groupe nominal à sa phrase d'origine. (ex. : I sit on a chair → a chair to sit on.)
- 3Attention : la préposition disparaît souvent tout naturellement dans la traduction, ce qui rend les erreurs particulièrement fréquentes lorsqu'on passe de sa langue maternelle à l'anglais. (ex. : « une chaise où s'asseoir » ne contient pas « sur », mais l'anglais exige on.)
- 4Retenez que la règle est exactement la même pour les combinaisons qui suivent un pronom ou un indéfini comme someone · nothing · something. (ex. : something to write with.)
- 5Retenez que la même règle s'applique aussi après les adjectifs employés avec le verbe be (good · nice · easy · difficult, etc.). (ex. : He is a nice person to work with.)