기본 · Unit 33
조동사 (can / may)
can과 may는 조동사여서 주어와 상관없이 형태가 고정되고 뒤에는 반드시 동사원형이 오며, can은 능력·요청·허가, may는 정중한 허가·약한 추측을 나타냅니다.
개념 설명
can과 may는 조동사여서 주어와 상관없이 형태가 고정되고 뒤에는 반드시 동사원형이 오며, can은 능력·요청·허가, may는 정중한 허가·약한 추측을 나타냅니다.
A. can — 능력·요청·허가
can은 조동사이므로 3인칭 단수 주어에서도 형태가 그대로이고, 뒤에는 반드시 동사원형이 옵니다. can + 동사원형 하나로 능력, 요청, 허가 세 뜻을 모두 담습니다.
| 용도 | 뜻 | 예시 |
|---|---|---|
| 능력 | ~할 수 있다 | I can swim. |
| 요청 | ~해 줄래요? | Can you open the door? |
| 허가 | ~해도 된다 | You can sit here. |
| 부정 (can't) | ~할 수 없다 / 안 된다 | I can't speak Japanese. |
- She can play the piano very well. (그녀는 피아노를 아주 잘 쳐요.)
- Can you pass me the salt? (소금 좀 건네줄래요?)
- You can borrow my umbrella. (제 우산 빌려가도 돼요.)
- I can't drive a car yet. (저는 아직 운전을 못 해요.)
B. may — 허가·약한 추측
may는 can보다 격식 있는 허가와 '~일지도 모른다'는 약한 추측을 나타냅니다. 추측 용법은 확률이 절반 안팎일 때 자연스럽게 쓰이고, 부정은 축약을 잘 쓰지 않아 may not 두 단어로 씁니다.
| 용도 | 뜻 | 예시 |
|---|---|---|
| 허가 (정중) | ~해도 될까요? | May I come in? |
| 허가 (긍정) | ~해도 좋다 | You may leave now. |
| 약한 추측 | ~일지도 모른다 | It may snow tonight. |
| 부정 추측 | ~아닐지도 모른다 | She may not come today. |
- May I ask a question? (질문 하나 해도 될까요?)
- You may sit down. (앉으셔도 좋아요.)
- The train may be late. (기차가 늦을지도 몰라요.)
- He may not remember me. (그는 저를 기억 못 할지도 몰라요.)
C. be able to — can의 시제 확장
be able to는 can과 같은 '능력' 뜻이지만 조동사가 아닌 be동사 구문이라 과거·미래·현재완료와 자유롭게 결합합니다. 특히 과거에 실제로 '해냈다'는 뉘앙스를 살릴 때는 could보다 was/were able to가 자연스럽습니다.
| 시제 | can | be able to |
|---|---|---|
| 현재 | I can swim. | I am able to swim. |
| 과거 | I could swim as a kid. | I was able to finish it yesterday. |
| 미래 | (없음) | I will be able to speak French soon. |
| 현재완료 | (없음) | I have been able to sleep well lately. |
- She is able to lift heavy boxes. (그녀는 무거운 상자를 들 수 있어요.)
- We were able to catch the last train. (우리는 마지막 기차를 탈 수 있었어요.)
- You will be able to understand it soon. (곧 이해할 수 있게 될 거예요.)
- I haven't been able to reach him all day. (저는 하루 종일 그와 연락이 안 됐어요.)
핵심 포인트
- 1can과 may 모두 조동사여서 주어와 상관없이 형태가 변하지 않고, 뒤에는 반드시 동사원형이 옵니다. (예: She can swim. — She cans swim.은 틀림)
- 2can은 능력·요청·허가 세 뜻을 겸하고, may는 정중한 허가와 약한 추측(~일지도 모른다)에 주로 쓰입니다. (예: Can you help? / It may rain.)
- 3be able to는 can과 뜻이 같지만 과거·미래·현재완료까지 시제 결합이 자유롭습니다. (예: I will be able to speak French.)
- 4과거에 실제로 '해냈다'는 뉘앙스는 could보다 was/were able to가 자연스럽습니다. (예: We were able to catch the last train.)
- 5may not은 축약 형태(mayn't)가 사실상 없어서 두 단어 그대로 씁니다. (예: She may not come.)
예문
I can speak three languages.
저는 세 개 언어를 할 줄 알아요.
She can play the guitar very well.
그녀는 기타를 아주 잘 쳐요.
Can you help me with this box?
이 상자 좀 도와줄 수 있어요?
You can borrow my pen if you need it.
필요하면 제 펜 빌려가도 돼요.
I can't come to the meeting tomorrow.
저는 내일 회의에 못 가요.
이 유닛에는 예문이 더 있습니다. 가입하면 전체를 듣고 볼 수 있어요.
이렇게 틀리기 쉬워요
She can swim.
I can speak Korean.
He may come later.
I will be able to help you tomorrow.
You may not smoke here.