基本 · Unit 33
助動詞 (can / may)
can と may は助動詞なので主語に関係なく形が固定され、うしろには必ず動詞の原形が来て、can は能力・依頼・許可、may は丁寧な許可・弱い推量を表します。
概念の説明
can と may は助動詞なので主語に関係なく形が固定され、うしろには必ず動詞の原形が来て、can は能力・依頼・許可、may は丁寧な許可・弱い推量を表します。
A. can — 能力・依頼・許可
can は助動詞なので、3人称単数の主語でも形はそのままで、うしろには必ず動詞の原形が来ます。can + 動詞の原形 一つで能力、依頼、許可の3つの意味をすべて表します。
| 用途 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 能力 | 〜できる | I can swim. |
| 依頼 | 〜してくれますか? | Can you open the door? |
| 許可 | 〜してもよい | You can sit here. |
| 否定 (can't) | 〜できない / 〜してはいけない | I can't speak Japanese. |
- She can play the piano very well. (彼女はピアノをとても上手に弾けます。)
- Can you pass me the salt? (塩を取ってくれますか?)
- You can borrow my umbrella. (私の傘を借りてもいいですよ。)
- I can't drive a car yet. (私はまだ車の運転ができません。)
B. may — 許可・弱い推量
may は can より格式のある許可と「〜かもしれない」という弱い推量を表します。推量の用法は確率が半分前後のときに自然に使われ、否定は短縮をあまり使わないので may not と2語で書きます。
| 用途 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 許可 (丁寧) | 〜してもよろしいですか? | May I come in? |
| 許可 (肯定) | 〜してよい | You may leave now. |
| 弱い推量 | 〜かもしれない | It may snow tonight. |
| 否定の推量 | 〜ないかもしれない | She may not come today. |
- May I ask a question? (質問してもよろしいですか?)
- You may sit down. (お座りください。)
- The train may be late. (電車が遅れるかもしれません。)
- He may not remember me. (彼は私を覚えていないかもしれません。)
C. be able to — can の時制の拡張
be able to は can と同じ「能力」の意味ですが、助動詞ではなく be 動詞の構文なので、過去・未来・現在完了と自由に結びつきます。特に過去に実際に「やり遂げた」というニュアンスを出すときは、could より was/were able to のほうが自然です。
| 時制 | can | be able to |
|---|---|---|
| 現在 | I can swim. | I am able to swim. |
| 過去 | I could swim as a kid. | I was able to finish it yesterday. |
| 未来 | (なし) | I will be able to speak French soon. |
| 現在完了 | (なし) | I have been able to sleep well lately. |
- She is able to lift heavy boxes. (彼女は重い箱を持ち上げることができます。)
- We were able to catch the last train. (私たちは終電に間に合いました。)
- You will be able to understand it soon. (すぐに理解できるようになりますよ。)
- I haven't been able to reach him all day. (私は一日中、彼と連絡が取れていません。)
重要ポイント
- 1can も may も助動詞なので、主語に関係なく形が変わらず、うしろには必ず動詞の原形が来ます。(例: She can swim. — She cans swim. は誤り)
- 2can は能力・依頼・許可の3つの意味を兼ね、may は丁寧な許可と弱い推量(〜かもしれない)に主に使われます。(例: Can you help? / It may rain.)
- 3be able to は can と意味は同じですが、過去・未来・現在完了まで時制との結合が自由です。(例: I will be able to speak French.)
- 4過去に実際に「やり遂げた」というニュアンスは、could より was/were able to のほうが自然です。(例: We were able to catch the last train.)
- 5may not は短縮形(mayn't)が事実上ないため、そのまま2語で使います。(例: She may not come.)
例文
I can speak three languages.
私は3か国語を話せます。
She can play the guitar very well.
彼女はギターをとても上手に弾けます。
Can you help me with this box?
この箱を運ぶのを手伝ってくれますか?
You can borrow my pen if you need it.
必要なら、私のペンを借りてもいいですよ。
I can't come to the meeting tomorrow.
私は明日の会議に行けません。
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こんな間違いに注意
She can swim.
I can speak Korean.
He may come later.
I will be able to help you tomorrow.
You may not smoke here.