Modalverben (can / may)
can und may sind Modalverben, ihre Form bleibt daher unabhängig vom Subjekt gleich und danach folgt zwingend die Grundform des Verbs; can drückt Fähigkeit, Bitte und Erlaubnis aus, may eine höfliche Erlaubnis und eine sc…
Erklärung
can und may sind Modalverben, ihre Form bleibt daher unabhängig vom Subjekt gleich und danach folgt zwingend die Grundform des Verbs; can drückt Fähigkeit, Bitte und Erlaubnis aus, may eine höfliche Erlaubnis und eine schwache Vermutung.
A. can — Fähigkeit, Bitte, Erlaubnis
can ist ein Modalverb und bleibt deshalb auch bei einem Subjekt in der 3. Person Singular unverändert; danach folgt zwingend die Grundform. Die einzige Formel can + Grundform trägt alle drei Bedeutungen: Fähigkeit, Bitte und Erlaubnis.
| Verwendung | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| Fähigkeit | etwas können | I can swim. |
| Bitte | Würdest du ...? | Can you open the door? |
| Erlaubnis | etwas dürfen | You can sit here. |
| Negation (can't) | nicht können / nicht dürfen | I can't speak Japanese. |
- She can play the piano very well. (Sie spielt sehr gut Klavier.)
- Can you pass me the salt? (Gibst du mir bitte das Salz?)
- You can borrow my umbrella. (Du darfst meinen Regenschirm ausleihen.)
- I can't drive a car yet. (Ich kann noch nicht Auto fahren.)
B. may — Erlaubnis, schwache Vermutung
may drückt eine formellere Erlaubnis als can aus sowie die schwache Vermutung „vielleicht ist es so“. Die Vermutung passt, wenn die Wahrscheinlichkeit bei etwa der Hälfte liegt; in der Negation ist die Kurzform unüblich, man schreibt daher may not in zwei Wörtern.
| Verwendung | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| Erlaubnis (höflich) | Darf ich ...? | May I come in? |
| Erlaubnis (bejaht) | etwas dürfen | You may leave now. |
| schwache Vermutung | vielleicht | It may snow tonight. |
| verneinte Vermutung | vielleicht nicht | She may not come today. |
- May I ask a question? (Darf ich eine Frage stellen?)
- You may sit down. (Sie dürfen sich setzen.)
- The train may be late. (Der Zug kommt vielleicht zu spät.)
- He may not remember me. (Er erinnert sich vielleicht nicht an mich.)
C. be able to — can über alle Zeitformen
be able to hat dieselbe Bedeutung „Fähigkeit“ wie can, ist aber kein Modalverb, sondern eine Konstruktion mit dem be-Verb und lässt sich daher frei mit Vergangenheit, Zukunft und Present Perfect verbinden. Besonders wenn du betonen willst, dass etwas in der Vergangenheit tatsächlich gelungen ist, klingt was/were able to natürlicher als could.
| Zeitform | can | be able to |
|---|---|---|
| Präsens | I can swim. | I am able to swim. |
| Vergangenheit | I could swim as a kid. | I was able to finish it yesterday. |
| Zukunft | (nicht möglich) | I will be able to speak French soon. |
| Present Perfect | (nicht möglich) | I have been able to sleep well lately. |
- She is able to lift heavy boxes. (Sie kann schwere Kisten heben.)
- We were able to catch the last train. (Wir konnten den letzten Zug erreichen.)
- You will be able to understand it soon. (Du wirst es bald verstehen können.)
- I haven't been able to reach him all day. (Ich habe ihn den ganzen Tag nicht erreichen können.)
Kernpunkte
- 1can und may sind beide Modalverben, ihre Form ändert sich also unabhängig vom Subjekt nicht, und danach folgt zwingend die Grundform. (z. B.: She can swim. — She cans swim. ist falsch)
- 2can vereint die drei Bedeutungen Fähigkeit, Bitte und Erlaubnis, may steht vor allem für die höfliche Erlaubnis und die schwache Vermutung („vielleicht ist es so“). (z. B.: Can you help? / It may rain.)
- 3be able to bedeutet dasselbe wie can, lässt sich aber frei mit Vergangenheit, Zukunft und Present Perfect verbinden. (z. B.: I will be able to speak French.)
- 4Für die Nuance, dass etwas in der Vergangenheit tatsächlich gelungen ist, klingt was/were able to natürlicher als could. (z. B.: We were able to catch the last train.)
- 5Von may not gibt es praktisch keine Kurzform (mayn't), deshalb schreibt man es in zwei Wörtern. (z. B.: She may not come.)