Verbos modais (can / may)
can e may são verbos modais, por isso a forma fica fixa qualquer que seja o sujeito e depois deles vem obrigatoriamente a forma base do verbo; can expressa capacidade, pedido e permissão, e may expressa permissão cortês…
Explicação
can e may são verbos modais, por isso a forma fica fixa qualquer que seja o sujeito e depois deles vem obrigatoriamente a forma base do verbo; can expressa capacidade, pedido e permissão, e may expressa permissão cortês e suposição fraca.
A. can — capacidade·pedido·permissão
Como can é um verbo modal, a forma não muda nem com sujeito de terceira pessoa do singular, e depois dele vem sempre a forma base. can + forma base sozinho abarca os três sentidos: capacidade, pedido e permissão.
| Uso | Sentido | Exemplo |
|---|---|---|
| capacidade | conseguir fazer | I can swim. |
| pedido | você pode fazer? | Can you open the door? |
| permissão | é permitido fazer | You can sit here. |
| negativa (can't) | não conseguir / não ser permitido | I can't speak Japanese. |
- She can play the piano very well. (Ela toca piano muito bem.)
- Can you pass me the salt? (Você pode me passar o sal?)
- You can borrow my umbrella. (Você pode pegar meu guarda-chuva emprestado.)
- I can't drive a car yet. (Eu ainda não sei dirigir.)
B. may — permissão·suposição fraca
may expressa uma permissão mais formal do que can e a suposição fraca de 'talvez seja assim'. O uso de suposição é natural quando a probabilidade gira em torno da metade, e a negativa quase não se contrai: escreve-se may not, em duas palavras.
| Uso | Sentido | Exemplo |
|---|---|---|
| permissão (cortês) | posso fazer? | May I come in? |
| permissão (afirmativa) | pode fazer | You may leave now. |
| suposição fraca | talvez aconteça | It may snow tonight. |
| suposição negativa | talvez não aconteça | She may not come today. |
- May I ask a question? (Posso fazer uma pergunta?)
- You may sit down. (Você pode se sentar.)
- The train may be late. (Talvez o trem atrase.)
- He may not remember me. (Talvez ele não se lembre de mim.)
C. be able to — a extensão de can pelos tempos
be able to tem o mesmo sentido de 'capacidade' de can, mas, por não ser modal e sim uma construção com o verbo be, combina-se livremente com passado, futuro e presente perfeito. Sobretudo quando se quer marcar que no passado a pessoa realmente 'conseguiu', was/were able to soa mais natural do que could.
| Tempo | can | be able to |
|---|---|---|
| presente | I can swim. | I am able to swim. |
| passado | I could swim as a kid. | I was able to finish it yesterday. |
| futuro | (não existe) | I will be able to speak French soon. |
| presente perfeito | (não existe) | I have been able to sleep well lately. |
- She is able to lift heavy boxes. (Ela consegue levantar caixas pesadas.)
- We were able to catch the last train. (Nós conseguimos pegar o último trem.)
- You will be able to understand it soon. (Você vai conseguir entender isso logo.)
- I haven't been able to reach him all day. (Não consegui falar com ele o dia todo.)
Pontos principais
- 1can e may são ambos verbos modais: a forma não muda com o sujeito e depois deles vem obrigatoriamente a forma base. (Ex.: She can swim. — She cans swim. está errado)
- 2can acumula os três sentidos de capacidade·pedido·permissão, e may serve sobretudo à permissão cortês e à suposição fraca (talvez seja assim). (Ex.: Can you help? / It may rain.)
- 3be able to tem o mesmo sentido de can, mas combina-se livremente com passado, futuro e até presente perfeito. (Ex.: I will be able to speak French.)
- 4Para marcar que no passado a pessoa realmente 'conseguiu', was/were able to soa mais natural do que could. (Ex.: We were able to catch the last train.)
- 5may not praticamente não tem forma contraída (mayn't), então se escreve com as duas palavras. (Ex.: She may not come.)