Verbi modali (can / may)
can e may sono verbi modali, quindi hanno una forma fissa che non cambia con il soggetto e sono sempre seguiti dalla forma base del verbo, e can esprime capacità, richiesta e permesso, mentre may esprime un permesso cort…
Spiegazione
can e may sono verbi modali, quindi hanno una forma fissa che non cambia con il soggetto e sono sempre seguiti dalla forma base del verbo, e can esprime capacità, richiesta e permesso, mentre may esprime un permesso cortese e una supposizione debole.
A. can — capacità, richiesta, permesso
can è un verbo modale, perciò la sua forma resta invariata anche con un soggetto di terza persona singolare, ed è sempre seguito dalla forma base del verbo. Con la sola formula can + forma base si esprimono tutti e tre i valori: capacità, richiesta e permesso.
| Uso | Senso | Esempio |
|---|---|---|
| capacità | sapere o riuscire a fare | I can swim. |
| richiesta | puoi farlo per me? | Can you open the door? |
| permesso | ti è consentito | You can sit here. |
| negazione (can't) | non sapere fare / non essere consentito | I can't speak Japanese. |
- She can play the piano very well. (Lei sa suonare il pianoforte molto bene.)
- Can you pass me the salt? (Mi passi il sale?)
- You can borrow my umbrella. (Puoi prendere in prestito il mio ombrello.)
- I can't drive a car yet. (Non so ancora guidare la macchina.)
B. may — permesso e supposizione debole
may esprime un permesso più formale di can e una supposizione debole, cioè «forse è così». Il valore di supposizione si usa quando la probabilità è intorno alla metà, e la negazione non si contrae quasi mai: si scrive may not in due parole.
| Uso | Senso | Esempio |
|---|---|---|
| permesso (cortese) | posso farlo? | May I come in? |
| permesso (affermativo) | ti è consentito | You may leave now. |
| supposizione debole | forse è così | It may snow tonight. |
| supposizione negativa | forse non è così | She may not come today. |
- May I ask a question? (Posso fare una domanda?)
- You may sit down. (Può accomodarsi.)
- The train may be late. (Forse il treno è in ritardo.)
- He may not remember me. (Forse non si ricorda di me.)
C. be able to — can esteso agli altri tempi
be able to ha lo stesso valore di capacità di can, ma non è un verbo modale: è una costruzione con il verbo be, perciò si combina liberamente con il passato, il futuro e il presente perfetto. In particolare, quando si vuole rendere l'idea di essere davvero riusciti a fare qualcosa nel passato, was/were able to suona più naturale di could.
| Tempo | can | be able to |
|---|---|---|
| presente | I can swim. | I am able to swim. |
| passato | I could swim as a kid. | I was able to finish it yesterday. |
| futuro | (assente) | I will be able to speak French soon. |
| presente perfetto | (assente) | I have been able to sleep well lately. |
- She is able to lift heavy boxes. (Lei riesce a sollevare scatole pesanti.)
- We were able to catch the last train. (Siamo riusciti a prendere l'ultimo treno.)
- You will be able to understand it soon. (Presto riuscirai a capirlo.)
- I haven't been able to reach him all day. (Non sono riuscito a contattarlo per tutto il giorno.)
Punti chiave
- 1can e may sono entrambi verbi modali, quindi la loro forma non cambia con il soggetto e sono sempre seguiti dalla forma base del verbo. (esempio: She can swim. — She cans swim. è sbagliato)
- 2can riunisce i tre valori di capacità, richiesta e permesso, mentre may si usa soprattutto per il permesso cortese e per la supposizione debole (forse è così). (esempio: Can you help? / It may rain.)
- 3be able to ha lo stesso senso di can, ma si combina liberamente con il passato, il futuro e il presente perfetto. (esempio: I will be able to speak French.)
- 4per dire che nel passato si è davvero riusciti a fare qualcosa, was/were able to suona più naturale di could. (esempio: We were able to catch the last train.)
- 5may not non ha praticamente forma contratta (mayn't), quindi si scrive nelle due parole intere. (esempio: She may not come.)