if - subordonnée de condition vs proposition nominale vs irréel
if a trois grands emplois : la subordonnée de condition (si ...), la conjonction de proposition nominale (si oui ou non) et l'irréel (imaginer le contraire des faits).
Explication
if a trois grands emplois : la subordonnée de condition (si ...), la conjonction de proposition nominale (si oui ou non) et l'irréel (imaginer le contraire des faits).
A. Subordonnée de condition — si ...
Dans la subordonnée de condition, if introduit une condition réellement possible : même pour un fait futur, la proposition en if se met au présent, tandis que la principale prend will·can·may ou un autre auxiliaire modal.
| Structure | Règle des temps | Exemple |
|---|---|---|
| If + présent, sujet + will | if au présent / principale au futur | If it rains, we will stay. |
| If + présent, impératif | Consigne · demande | If you are ready, start. |
| If + présent, sujet + can | Possibilité · permission | If you need help, you can call me. |
| Unless (= if ... not) | Condition négative | Unless you hurry, you will miss it. |
- If you study hard, you will pass the exam. (Si vous travaillez dur, vous réussirez l'examen.)
- If I see him, I will tell him. (Si je le vois, je le lui dirai.)
- If you don't understand, please ask. (Si vous ne comprenez pas, posez la question.)
- Unless it stops raining, we can't leave. (Si la pluie ne s'arrête pas, nous ne pouvons pas partir.)
B. Conj. de proposition nominale — si oui ou non (whether)
Dans la proposition nominale, if signifie « si oui ou non » et occupe la place du complément d'objet, du sujet ou de l'attribut ; il peut être remplacé par whether, et le temps du contexte est alors conservé tel quel. On le trouve souvent après des verbes comme know·wonder·ask·doubt·remember.
| Place · verbe | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| know if | savoir si | I know if he is busy. |
| wonder if | se demander si | I wonder if she will come. |
| ask if | demander si | She asked me if I was okay. |
| doubt if | douter que | I doubt if he will agree. |
- I don't know if it will rain tomorrow. (Je ne sais pas s'il pleuvra demain.)
- She asked me if I had time. (Elle m'a demandé si j'avais le temps.)
- Do you remember if you locked the door? (Vous souvenez-vous si vous avez fermé la porte à clé ?)
- I wonder if they are still open. (Je me demande s'ils sont encore ouverts.)
C. L'irréel — imaginer le contraire des faits
Dans l'irréel, if sert à imaginer une situation contraire à la réalité, et son trait caractéristique est le recul du temps d'un cran. Il faut retenir l'idée irréel = temps reculé d'un cran.
| Type | Règle des temps | Exemple |
|---|---|---|
| Irréel du présent (contraire au présent) | If + prétérit, would + base verbale | If I were rich, I would travel. |
| Irréel du passé (contraire au passé) | If + had p.p., would have p.p. | If I had known, I would have called. |
| Conditionnelle mixte (passé→présent) | If + had p.p., would + base verbale | If I had studied, I would be a doctor now. |
- If I were you, I would take the offer. (Si j'étais vous, j'accepterais cette offre.)
- If she had left earlier, she wouldn't have missed the train. (Si elle était partie plus tôt, elle n'aurait pas raté le train.)
- If I had more time, I would learn French. (Si j'avais plus de temps, j'apprendrais le français.)
- If he had saved money, he could buy a house now. (S'il avait mis de l'argent de côté, il pourrait acheter une maison maintenant.)
Points clés
- 1Le if de la subordonnée de condition exprime une condition réellement possible, et la proposition en if se met au présent même pour un fait futur. C'est la règle la plus souvent oubliée. (ex. : If it rains, we will stay.)
- 2Le if de la proposition nominale peut être remplacé par whether, et le temps du contexte reste alors inchangé, sans recul. (ex. : I wonder if she will come.)
- 3Le if de l'irréel imagine le contraire des faits, si bien que le temps recule d'un cran par rapport au moment réel. Cette idée suffit à distinguer les trois emplois. (contraire au présent → prétérit, contraire au passé → had p.p.)
- 4Dans l'irréel du présent, le verbe be est en principe were à toutes les personnes. (ex. : If I were you, ...)
- 5Unless équivaut à « if ... not » : la négation y est déjà contenue, on ne rajoute donc pas de not derrière. (ex. : Unless you hurry, ...)