Infinitif avec to - temps
La forme même de l'infinitif avec to porte l'information de temps : l'infinitif simple situe l'action au même moment que la principale, l'infinitif passé à un moment antérieur à la principale.
Explication
La forme même de l'infinitif avec to porte l'information de temps : l'infinitif simple situe l'action au même moment que la principale, l'infinitif passé à un moment antérieur à la principale. Pour choisir le temps, on examine d'abord le rapport chronologique entre le verbe principal et l'action de l'infinitif.
A. Infinitif simple — même moment
L'infinitif simple to + base verbale situe l'action au même moment que le verbe principal, ou à un moment à venir. Si la principale est au présent, l'infinitif l'est aussi ; si elle est au passé, l'infinitif renvoie à ce même moment passé.
| Temps de la principale | Moment de l'infinitif | Exemple |
|---|---|---|
| Présent | Maintenant | He seems to be sick. |
| Passé | Ce moment passé | He seemed to be sick. |
| Tourné vers l'avenir | Plus tard | I hope to see you soon. |
- She appears to know the answer. (Elle a l'air de connaître la réponse.)
- I'm sorry to bother you. (Désolé de vous déranger.)
- We hope to travel next year. (Nous espérons voyager l'an prochain.)
B. Infinitif passé — antérieur à la principale
L'infinitif passé to have + participe passé désigne un fait survenu avant le verbe principal. Retenez ce rapport chronologique comme une image : to have + participe passé = avant la principale. On le rencontre surtout après seem·appear·be said·be thought ou après un adjectif de sentiment.
| Temps de la principale | Sens de to have + p.p. | Exemple |
|---|---|---|
| Présent seems | Il semble l'avoir fait avant | He seems to have left. |
| Passé seemed | Il semblait l'avoir fait encore avant | He seemed to have left. |
| Adjectif de sentiment | Sentiment sur un fait antérieur | I'm glad to have met you. |
- She seems to have forgotten our appointment. (Elle semble avoir oublié notre rendez-vous.)
- He is said to have studied in Paris. (On dit qu'il a fait ses études à Paris.)
- I'm sorry to have kept you waiting. (Désolé de vous avoir fait attendre.)
- They appear to have finished the work. (Ils ont l'air d'avoir terminé le travail.)
C. Comparaison — même phrase, moments différents
Avec une principale identique, passer de to be à to have been déplace le moment désigné par l'infinitif. En opposant les phrases deux à deux, comme ci-dessous, on acquiert le réflexe.
| Infinitif simple (même moment) | Infinitif passé (moment antérieur) |
|---|---|
| He seems to be tired. | He seems to have been tired. |
| She is happy to see him. | She is happy to have seen him. |
| I'm sorry to hear that. | I'm sorry to have heard that. |
- He seems to know the truth. (Il semble connaître la vérité.)
- He seems to have known the truth. (Il semble avoir connu la vérité.)
- She is glad to meet him. (Elle est contente de le rencontrer.)
- She is glad to have met him. (Elle est contente de l'avoir rencontré.)
Points clés
- 1L'essentiel est le rapport chronologique : l'infinitif simple (to + base verbale) situe l'action au même moment que le verbe principal, l'infinitif passé (to have + participe passé) à un moment antérieur. (Ex. : He seems to be / He seems to have been.)
- 2Retenez le schéma : après seem·appear·be said·be thought, un infinitif passé rapporte de façon indirecte un fait antérieur au moment de la principale. (Ex. : He seems to have left.)
- 3Retenez cet emploi : après un adjectif de sentiment ou d'appréciation (happy·sorry·glad·proud), l'infinitif passé exprime un sentiment portant sur un fait déjà accompli. (Ex. : I'm sorry to have kept you waiting.)
- 4En français, « il semble être » correspond à l'infinitif simple et « il semble avoir été » à l'infinitif passé : ce parallèle rend le choix du temps immédiat.
- 5L'infinitif passé est à lui seul le dispositif qui décale le temps : même avec une principale au présent, to have + p.p. renvoie au passé — la logique diffère donc de la concordance des temps.