a few / a little / few / little
a few / a little significan «un poco, algo» (sentido positivo) y few / little significan «casi nada» (sentido negativo), de modo que tienen matices opuestos entre sí.
Explicación
a few / a little significan «un poco, algo» (sentido positivo) y few / little significan «casi nada» (sentido negativo), de modo que tienen matices opuestos entre sí. Es fácil recordarlo así: con a es positivo y sin a es negativo; además, con los sustantivos contables se usa la serie de few y con los incontables la serie de little.
A. a few / a little — positivo «hay un poco»
a few se usa con sustantivos contables (en plural) y a little con incontables, y ambos expresan el matiz positivo de «hay poco, pero hay». Recuérdalo con esta señal: si lleva a, hay algo (positivo).
| Expresión | Sustantivo siguiente | Ejemplo |
|---|---|---|
| a few | contable en plural | a few books, a few people |
| a little | incontable | a little water, a little time |
- I have a few questions. (Yo tengo algunas preguntas.)
- She spent a few days in Busan. (Ella pasó unos días en Busán.)
- Can I have a little sugar in my coffee? (¿Me pone un poco de azúcar en el café?)
- We still have a little hope. (Todavía nos queda algo de esperanza.)
B. few / little — negativo «casi nada»
few se usa con sustantivos contables (en plural) y little con incontables, y ambos expresan el matiz negativo de «casi no hay». Recuérdalo con esta señal: si falta a, no hay (negativo).
| Expresión | Sustantivo siguiente | Ejemplo |
|---|---|---|
| few | contable en plural | few friends, few people |
| little | incontable | little time, little money |
- She has few close friends. (Ella casi no tiene amigos íntimos.)
- Few students passed the exam. (Casi ningún alumno aprobó el examen.)
- We have little time to prepare. (Casi no tenemos tiempo para prepararnos.)
- There is little hope of finding him. (Casi no hay esperanza de encontrarlo.)
C. Comparación de los cuatro matices — de un vistazo
Las cuatro expresiones se distinguen por dos ejes, el de contable/incontable y el del matiz (positivo/negativo), y la presencia o ausencia de a es la señal clave que decide ese matiz. Si memorizas la tabla siguiente entera, reducirás mucho los errores.
| Tipo de sustantivo \ Matiz | Positivo (hay un poco) | Negativo (casi nada) |
|---|---|---|
| Contable (en plural) | a few | few |
| Incontable | a little | little |
- I have a few coins. (Yo tengo algunas monedas.) — hay
- I have few coins. (Yo casi no tengo monedas.) — no hay
- She has a little experience. (Ella tiene algo de experiencia.) — hay
- She has little experience. (Ella casi no tiene experiencia.) — no hay
Ideas clave
- 1Si lleva a, el matiz es positivo (hay un poco); si no lleva a, el matiz es negativo (casi nada): esa es la señal que distingue estas cuatro expresiones.
- 2Detrás de un sustantivo contable se usa la serie de few (a few / few) y detrás de un incontable la serie de little (a little / little).
- 3little también funciona como adjetivo con el sentido de «pequeño», así que hay que distinguirlo por el contexto: tenlo presente. (Ej.: a little boy = un niño pequeño)
- 4Con only a few / only a little se refuerza el matiz de «solo hay ~ y nada más»: aprende también esta expresión ampliada.
- 5quite a few es una expresión fija muy frecuente con el sentido de «bastantes»: tenlo también en cuenta. (Ej.: quite a few students)