a few / a little / few / little
a few / a little significano «un poco, qualcuno» (senso positivo), mentre few / little significano «quasi niente» (senso negativo): sono due sfumature opposte.
Spiegazione
a few / a little significano «un poco, qualcuno» (senso positivo), mentre few / little significano «quasi niente» (senso negativo): sono due sfumature opposte. Ricorda che con la a il senso è positivo, senza la a è negativo; con i sostantivi numerabili si usa la serie few, con i sostantivi non numerabili la serie little.
A. a few / a little — positivo, un poco che c'è
a few accompagna sostantivi numerabili (plurali) e a little sostantivi non numerabili: entrambi danno la sfumatura positiva di «poco, ma c'è». la a segnala presenza (positivo) è il modo più semplice per ricordarlo.
| Espressione | Sostantivo che segue | Esempi |
|---|---|---|
| a few | numerabile plurale | a few books, a few people |
| a little | non numerabile | a little water, a little time |
- I have a few questions. (Ho qualche domanda.)
- She spent a few days in Busan. (Ha passato qualche giorno a Busan.)
- Can I have a little sugar in my coffee? (Posso avere un po' di zucchero nel caffè?)
- We still have a little hope. (Abbiamo ancora un po' di speranza.)
B. few / little — negativo, quasi niente
few accompagna sostantivi numerabili (plurali) e little sostantivi non numerabili: entrambi danno la sfumatura negativa di «quasi niente». senza la a segnala assenza (negativo) è il modo più semplice per ricordarlo.
| Espressione | Sostantivo che segue | Esempi |
|---|---|---|
| few | numerabile plurale | few friends, few people |
| little | non numerabile | little time, little money |
- She has few close friends. (Ha pochissimi amici stretti.)
- Few students passed the exam. (Pochissimi studenti hanno superato l'esame.)
- We have little time to prepare. (Abbiamo pochissimo tempo per prepararci.)
- There is little hope of finding him. (C'è pochissima speranza di trovarlo.)
C. Le quattro espressioni a confronto
Le quattro espressioni si distinguono su due assi, numerabile o non numerabile e sfumatura (positiva o negativa), e la presenza della a è il segnale decisivo. Se impari a memoria la tabella qui sotto, eviterai gran parte degli errori.
| Tipo di sostantivo \ Sfumatura | Positivo (un po' c'è) | Negativo (quasi niente) |
|---|---|---|
| numerabile (plurale) | a few | few |
| non numerabile | a little | little |
- I have a few coins. (Ho qualche moneta.) — c'è
- I have few coins. (Ho pochissime monete.) — non c'è
- She has a little experience. (Ha un po' di esperienza.) — c'è
- She has little experience. (Ha pochissima esperienza.) — non c'è
Punti chiave
- 1Con la a il senso è positivo (un poco c'è), senza la a è negativo (quasi niente): è questo il segnale di sfumatura delle quattro espressioni.
- 2Dopo un sostantivo numerabile si usa la serie few (a few / few), dopo un sostantivo non numerabile la serie little (a little / little).
- 3little si usa anche come aggettivo con il senso di 'piccolo', quindi va distinto dal contesto: tienilo presente. (esempio: a little boy = un bambino piccolo)
- 4Con only a few / only a little la sfumatura di «ce n'è soltanto un poco» diventa più marcata: impara anche questa espressione ampliata.
- 5quite a few è un'espressione idiomatica molto usata che significa 'parecchi': tienilo presente. (esempio: quite a few students)