入門 · Unit 20
a few / a little / few / little
a few / a little は「少しある」(肯定的)、few / little は「ほとんどない」(否定的)の意味で、互いに反対のニュアンスを持ちます。a が付けば肯定、なければ否定と覚えると分かりやすく、それぞれ可算名詞には few 系、不可算名詞には little 系を使います。
概念の説明
a few / a little は「少しある」(肯定的)、few / little は「ほとんどない」(否定的)の意味で、互いに反対のニュアンスを持ちます。a が付けば肯定、なければ否定と覚えると分かりやすく、それぞれ可算名詞には few 系、不可算名詞には little 系を使います。
A. a few / a little — 肯定「少しある」
a few は可算名詞(複数)と、a little は不可算名詞と一緒に使われ、どちらも「少しだけどある」という肯定的なニュアンスを表します。a が付くと「ある」(肯定) という合図として覚えておきましょう。
| 表現 | うしろの名詞 | 例 |
|---|---|---|
| a few | 可算・複数 | a few books、a few people |
| a little | 不可算 | a little water、a little time |
- I have a few questions. (私はいくつか質問があります。)
- She spent a few days in Busan. (彼女は釜山で数日過ごしました。)
- Can I have a little sugar in my coffee? (コーヒーに砂糖を少しだけ入れてもらえますか?)
- We still have a little hope. (私たちにはまだ少し希望があります。)
B. few / little — 否定「ほとんどない」
few は可算名詞(複数)と、little は不可算名詞と一緒に使われ、どちらも「ほとんどない」という否定的なニュアンスを表します。a が抜けると「ない」(否定) という合図として覚えておきましょう。
| 表現 | うしろの名詞 | 例 |
|---|---|---|
| few | 可算・複数 | few friends、few people |
| little | 不可算 | little time、little money |
- She has few close friends. (彼女は親しい友達がほとんどいません。)
- Few students passed the exam. (その試験に合格した生徒はほとんどいません。)
- We have little time to prepare. (私たちには準備する時間がほとんどありません。)
- There is little hope of finding him. (彼を見つける望みはほとんどありません。)
C. 4つの表現のニュアンス比較 — 表で一目
4つの表現は可算・不可算 と ニュアンス(肯定・否定)の2つの軸で区別され、a の有無がニュアンスを決める合図です。以下の表をまるごと覚えておくと間違いを大きく減らせます。
| 名詞の種類 \ ニュアンス | 肯定(少しある) | 否定(ほとんどない) |
|---|---|---|
| 可算(複数) | a few | few |
| 不可算 | a little | little |
- I have a few coins. (私は小銭がいくつかあります。) — ある
- I have few coins. (私は小銭がほとんどありません。) — ない
- She has a little experience. (彼女は経験が少しあります。) — ある
- She has little experience. (彼女は経験がほとんどありません。) — ない
重要ポイント
- 1a が付けば肯定(少しある)、a が抜ければ否定(ほとんどない)というのがこの4つの表現のニュアンスの合図です。
- 2可算名詞のうしろには few 系(a few / few)、不可算名詞のうしろには little 系(a little / little)を使います。
- 3little は「小さい」という形容詞としても使われるので、文脈で区別する必要があるという点を覚えておきましょう。(例:a little boy = 小さな男の子)
- 4only a few / only a little と書くと「~だけしかない」というニュアンスが強くなるという拡張表現も身につけておきましょう。
- 5quite a few は「かなり多くの」という意味でよく使われる慣用表現という点も参考にしてください。(例:quite a few students)
例文
I have a few friends in this city.
私はこの街に友達が何人かいます。
She bought a few oranges at the store.
彼女は店でオレンジをいくつか買いました。
There are a few cookies on the plate.
お皿にクッキーがいくつかあります。
Can I ask you a few questions?
いくつか質問してもいいですか?
I have a little time before class.
私は授業の前に少し時間があります。
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こんな間違いに注意
I have a little money.
She has a few friends.
He has little water.
We have few friends here.
There are few apples on the table.