a few / a little / few / little
a few / a little significam 'um pouco, alguns' (sentido positivo) e few / little significam 'quase nenhum' (sentido negativo), ou seja, têm nuances opostas entre si.
Explicação
a few / a little significam 'um pouco, alguns' (sentido positivo) e few / little significam 'quase nenhum' (sentido negativo), ou seja, têm nuances opostas entre si. É fácil lembrar assim: com a é positivo, sem a é negativo; e usa-se a série de few com substantivo contável e a série de little com substantivo incontável.
A. a few / a little — positivo, 'um pouco há'
a few vem com substantivo contável (plural) e a little com substantivo incontável, e os dois trazem a nuance positiva de 'é pouco, mas existe'. Guarde o sinal: com a, existe (positivo).
| Expressão | Substantivo seguinte | Exemplo |
|---|---|---|
| a few | contável plural | a few books, a few people |
| a little | incontável | a little water, a little time |
- I have a few questions. (Eu tenho algumas perguntas.)
- She spent a few days in Busan. (Ela passou alguns dias em Busan.)
- Can I have a little sugar in my coffee? (Você pode pôr um pouco de açúcar no meu café?)
- We still have a little hope. (Nós ainda temos um pouco de esperança.)
B. few / little — negativo, 'quase nenhum'
few vem com substantivo contável (plural) e little com substantivo incontável, e os dois trazem a nuance negativa de 'quase não existe'. Guarde o sinal: sem a, não existe (negativo).
| Expressão | Substantivo seguinte | Exemplo |
|---|---|---|
| few | contável plural | few friends, few people |
| little | incontável | little time, little money |
- She has few close friends. (Ela quase não tem amigos próximos.)
- Few students passed the exam. (Quase nenhum aluno passou na prova.)
- We have little time to prepare. (Nós quase não temos tempo para nos preparar.)
- There is little hope of finding him. (Quase não há esperança de encontrá-lo.)
C. As quatro expressões comparadas — tudo numa tabela
As quatro expressões se distinguem por dois eixos, contável ou incontável e nuance (positiva·negativa), e a presença do a é o sinal decisivo dessa nuance. Decorar a tabela abaixo inteira reduz muito os erros.
| Tipo de substantivo \ nuance | Positivo (um pouco há) | Negativo (quase nenhum) |
|---|---|---|
| contável (plural) | a few | few |
| incontável | a little | little |
- I have a few coins. (Eu tenho algumas moedas.) — existe
- I have few coins. (Eu quase não tenho moedas.) — não existe
- She has a little experience. (Ela tem um pouco de experiência.) — existe
- She has little experience. (Ela quase não tem experiência.) — não existe
Pontos principais
- 1com a é positivo (um pouco há), sem a é negativo (quase nenhum) — esse é o sinal de nuance das quatro expressões.
- 2depois de substantivo contável vai a série de few (a few / few), e depois de substantivo incontável vai a série de little (a little / little).
- 3little também funciona como adjetivo com o sentido de 'pequeno', então é preciso distinguir pelo contexto — fique atento a isso. (Ex.: a little boy = um menino pequeno)
- 4only a few / only a little reforçam a nuance de 'só isso e nada mais' — aprenda também essa forma ampliada.
- 5quite a few é uma expressão consagrada muito usada com o sentido de 'bastante, um bom número de' — vale conhecer. (Ex.: quite a few students)