입문 · Unit 20
a few / a little / few / little
a few / a little은 '약간·조금 있는' (긍정적), few / little은 '거의 없는' (부정적) 의미로 서로 반대의 어감을 가집니다. a가 있으면 긍정, 없으면 부정이라고 기억하면 쉽고, 각각 셀 수 있는 명사에는 few 계열, 셀 수 없는 명사에는 little 계열을 씁니다.
개념 설명
a few / a little은 '약간·조금 있는' (긍정적), few / little은 '거의 없는' (부정적) 의미로 서로 반대의 어감을 가집니다. a가 있으면 긍정, 없으면 부정이라고 기억하면 쉽고, 각각 셀 수 있는 명사에는 few 계열, 셀 수 없는 명사에는 little 계열을 씁니다.
A. a few / a little — 긍정 '약간 있는'
a few는 셀 수 있는 명사(복수), a little은 셀 수 없는 명사와 함께 쓰이며, 둘 다 '조금이지만 있다'는 긍정적 어감을 나타냅니다. a가 붙으면 있음(긍정) 이라는 신호로 기억해 두세요.
| 표현 | 뒤 명사 | 예시 |
|---|---|---|
| a few | 셀 수 있는 복수 | a few books, a few people |
| a little | 셀 수 없는 | a little water, a little time |
- I have a few questions. (저는 질문이 몇 개 있어요.)
- She spent a few days in Busan. (그녀는 부산에서 며칠 보냈어요.)
- Can I have a little sugar in my coffee? (제 커피에 설탕 조금만 넣어 주시겠어요?)
- We still have a little hope. (우리는 아직 희망이 조금 있어요.)
B. few / little — 부정 '거의 없는'
few는 셀 수 있는 명사(복수), little은 셀 수 없는 명사와 함께 쓰이며, 둘 다 '거의 없다'는 부정적 어감을 나타냅니다. a가 빠지면 없음(부정) 이라는 신호로 기억해 두세요.
| 표현 | 뒤 명사 | 예시 |
|---|---|---|
| few | 셀 수 있는 복수 | few friends, few people |
| little | 셀 수 없는 | little time, little money |
- She has few close friends. (그녀는 친한 친구가 거의 없어요.)
- Few students passed the exam. (그 시험을 통과한 학생이 거의 없어요.)
- We have little time to prepare. (우리는 준비할 시간이 거의 없어요.)
- There is little hope of finding him. (그를 찾을 희망이 거의 없어요.)
C. 네 표현의 어감 비교 — 표로 한눈에
네 표현은 셀 수 있음·없음과 어감(긍정·부정)의 두 축으로 구별되며, a의 유무가 어감을 결정하는 핵심 신호입니다. 아래 표를 통째로 외워 두면 실수를 크게 줄일 수 있습니다.
| 명사 종류 \ 어감 | 긍정 (조금 있는) | 부정 (거의 없는) |
|---|---|---|
| 셀 수 있는 (복수) | a few | few |
| 셀 수 없는 | a little | little |
- I have a few coins. (저는 동전이 몇 개 있어요.) — 있음
- I have few coins. (저는 동전이 거의 없어요.) — 없음
- She has a little experience. (그녀는 경험이 조금 있어요.) — 있음
- She has little experience. (그녀는 경험이 거의 없어요.) — 없음
핵심 포인트
- 1a가 붙으면 긍정(조금 있는), a가 빠지면 부정(거의 없는)이라는 것이 이 네 표현의 어감 신호입니다.
- 2셀 수 있는 명사 뒤에는 few 계열(a few / few), 셀 수 없는 명사 뒤에는 little 계열(a little / little)을 씁니다.
- 3little은 '작은'이라는 형용사로도 쓰이니 문맥으로 구별해야 한다는 점을 알아두세요. (예: a little boy = 작은 남자아이)
- 4only a few / only a little로 쓰면 '겨우 ~만 있는' 이라는 뉘앙스가 강해진다는 확장 표현도 익혀 두세요.
- 5quite a few는 '꽤 많은'이라는 의미로 자주 쓰이는 관용 표현이라는 점도 참고하세요. (예: quite a few students)
예문
I have a few friends in this city.
저는 이 도시에 친구가 몇 명 있어요.
She bought a few oranges at the store.
그녀는 가게에서 오렌지 몇 개를 샀어요.
There are a few cookies on the plate.
접시에 쿠키 몇 개가 있어요.
Can I ask you a few questions?
몇 가지 여쭤봐도 될까요?
I have a little time before class.
저는 수업 전에 시간이 조금 있어요.
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이렇게 틀리기 쉬워요
I have a little money.
She has a few friends.
He has little water.
We have few friends here.
There are few apples on the table.