Voix passive - omission de l'agent
À la voix passive, by + agent ne s'ajoute pas systématiquement : on ne mentionne l'agent que s'il est identifié et important, et on l'omet s'il est général ou indéterminé.
Explication
À la voix passive, by + agent ne s'ajoute pas systématiquement : on ne mentionne l'agent que s'il est identifié et important, et on l'omet s'il est général ou indéterminé. De fait, la grande majorité des phrases passives anglaises s'emploient sans groupe en by.
A. Quand mentionner by + agent — précis, important, informatif
On explicite l'agent après by lorsqu'il constitue l'information essentielle de la phrase ou qu'il s'agit d'une personne ou d'une institution qu'il faut mettre en avant. C'est le cas des auteurs, inventeurs, créateurs ou personnalités connues, quand ce fait est justement le propos de la phrase. Formule : agent important/identifié = by maintenu.
| Contexte | Exemple |
|---|---|
| auteur ou créateur | The novel was written by Hemingway. |
| invention ou découverte | The telephone was invented by Bell. |
| célébrité ou personne précise | The song was sung by Adele. |
| agent surprenant ou contrasté | The cake was made by my little brother. |
- This painting was created by a local artist. (Ce tableau a été réalisé par un artiste local.)
- The theory was proposed by Einstein. (Cette théorie a été proposée par Einstein.)
- My bike was fixed by my dad. (Mon vélo a été réparé par mon père.)
B. Quand omettre l'agent — général, indéterminé, secondaire
On supprime le groupe en by lorsque l'agent renvoie à un ensemble indéfini (people, they, someone), qu'il ressort clairement du contexte ou qu'il n'y a aucun intérêt à le nommer. L'attention se porte alors sur l'état dans lequel se trouve l'objet. Formule : général/indéterminé/évident = by omis.
| Raison de l'omission | Exemple |
|---|---|
| agent = les gens en général | Coffee is grown in Brazil. |
| agent indéterminé | My wallet was stolen. |
| agent évident d'après le contexte | The letters are delivered every morning. |
| agent sans importance | The room was cleaned before we arrived. |
- Korean is spoken mainly in Korea. (Le coréen se parle surtout en Corée.)
- The old building was demolished last year. (L'ancien bâtiment a été démoli l'an dernier.)
- The report will be finished by tomorrow. (Le rapport sera terminé d'ici demain.)
- The lights are turned off at midnight. (Les lumières sont éteintes à minuit.)
C. Expressions figées habituellement sans by
En anglais courant, de nombreux passifs sans by se sont figés en expressions toutes faites : l'agent y est déjà contenu dans le sens commun ou dans le contexte, et on ne le mentionne donc pas. Ces tournures sont également fréquentes dans la presse, les notices et les avis officiels.
| Expression figée | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| be born | naître | She was born in Seoul. |
| be married | être marié (état) | They are married. |
| be closed / opened | être fermé / ouvert | The shop is closed on Sundays. |
| be located | être situé | The office is located downtown. |
| be made of / from | être fait en / à partir de | The chair is made of wood. |
- He was born in 1990. (Il est né en 1990.)
- The library is closed on Mondays. (La bibliothèque est fermée le lundi.)
- Our school is located near the park. (Notre école est située près du parc.)
- The bread is made fresh every morning. (Le pain est fait frais chaque matin.)
Points clés
- 1À la voix passive, by + agent n'est pas obligatoire : c'est un élément facultatif que l'on n'ajoute que si l'agent est important ou clairement identifié. (ex. : The novel was written by Hemingway.)
- 2Quand l'agent est un ensemble indéfini, indéterminé ou sans intérêt, on omet le groupe en by et l'on se concentre sur l'état dans lequel se trouve l'objet. (ex. : My phone was stolen.)
- 3Les passifs figés comme be born, be married, be closed, be located ou be made of s'emploient naturellement sans by. (ex. : She was born in 1990.)
- 4Dans les écrits publics — presse, notices, règlements — le passif sans by, qui tait l'agent, est particulièrement fréquent.
- 5Les tournures françaises à agent effacé, avec on ou avec un verbe pronominal (« on annonce », « ça se livre »), se rendent tout naturellement par un passif sans by.