Relatifs - le pronom relatif what
Le pronom relatif what contient en lui-même son antécédent et équivaut donc à the thing(s) which/that, et il occupe, comme un nom, la place du sujet, de l'objet ou de l'attribut.
Explication
Le pronom relatif what contient en lui-même son antécédent et équivaut donc à the thing(s) which/that, et il occupe, comme un nom, la place du sujet, de l'objet ou de l'attribut. À la différence de that et de which, il n'a besoin d'aucun antécédent devant lui : c'est là la différence décisive.
A. what = the thing(s) which/that — antécédent inclus
what porte son antécédent en lui, si bien qu'on n'écrit pas d'antécédent de chose devant lui : il équivaut toujours à the thing(s) which/that. Apprenez en bloc la formule what = antécédent + pronom relatif.
| Deux phrases | Fusion (what) |
|---|---|
| Tell me the thing. You saw it. | Tell me what you saw. |
| I understand the things. She said them. | I understand what she said. |
| Give me the thing. You have it. | Give me what you have. |
- What I want is a good night's sleep. (Ce que je veux, c'est une bonne nuit de sommeil.)
- Show me what is in the box. (Montrez-moi ce qu'il y a dans la boîte.)
- I remember what she wrote in her letter. (Je me souviens de ce qu'elle a écrit dans sa lettre.)
- He didn't understand what I meant. (Il n'a pas compris ce que je voulais dire.)
B. Fonctions dans la phrase — sujet, objet, attribut
La proposition introduite par what étant une proposition nominale, elle prend librement la place du sujet, de l'objet du verbe, de l'objet de la préposition ou de l'attribut, et lorsqu'elle est sujet, on la traite tout entière comme un nom singulier.
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Sujet | What she said is true. |
| Objet du verbe | I know what you mean. |
| Objet de la préposition | Listen to what he says. |
| Attribut | This is what I want. |
- What matters is honesty. (Ce qui compte, c'est l'honnêteté.)
- I don't remember what he asked. (Je ne me souviens pas de ce qu'il a demandé.)
- We were surprised at what happened. (Nous avons été surpris de ce qui est arrivé.)
- That's exactly what I was thinking. (C'est exactement ce que je pensais.)
C. Tournures idiomatiques — what is called, what is more
Parmi les tournures bâties sur what, what is called et what we call signifient « ce qu'on appelle, soi-disant », what is more signifie « de plus » et what is worse « pire encore » : toutes sont d'un usage fréquent.
| Tournure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| what is called | ce qu'on appelle, soi-disant | He is what is called a genius. |
| what we call | ce qu'on appelle, soi-disant | This is what we call fusion cuisine. |
| what is more | de plus | He is smart, and what is more, kind. |
| what is worse | pire encore | It was late, and what is worse, raining. |
- She is what is called a self-made person. (C'est ce qu'on appelle une personne qui s'est faite toute seule.)
- This is what we call an emergency. (Voilà ce que nous appelons une urgence.)
- He is talented, and what is more, hardworking. (Il a du talent et, de plus, il est travailleur.)
- The road was closed, and what is worse, we had no map. (La route était fermée et, pire encore, nous n'avions pas de carte.)
Points clés
- 1Le pronom relatif what contient en lui-même son antécédent : respectez la règle qui interdit d'écrire the thing ou un nom de chose devant lui. (ex. : What she said is true)
- 2La proposition en what prend, comme un nom, la place du sujet, de l'objet ou de l'attribut, et lorsqu'elle est sujet, elle est traitée au singulier : développez ce réflexe. (ex. : What matters is honesty)
- 3that et which exigent un antécédent devant eux, alors que what introduit sa proposition tout seul, sans antécédent : retenez cette différence décisive. (ex. : I know the thing that happened / I know what happened)
- 4what is called et what we call signifient « ce qu'on appelle, soi-disant », et what is more signifie « de plus » : ce sont des tournures idiomatiques très fréquentes à l'oral. (ex. : He is what is called a genius)