Relatifs - emploi explicatif du pronom relatif
La virgule placée devant le pronom relatif marque la proposition relative explicative, qui, au lieu de restreindre l'antécédent, ajoute une information à un antécédent déjà identifié.
Explication
La virgule placée devant le pronom relatif marque la proposition relative explicative, qui, au lieu de restreindre l'antécédent, ajoute une information à un antécédent déjà identifié. Le sens change fortement selon qu'il y a ou non une virgule.
A. Déterminative vs explicative — une virgule
Sans virgule, la relative déterminative restreint l'antécédent pour préciser de qui ou de quoi il s'agit ; avec virgule, la relative explicative ajoute une information à un antécédent déjà identifié. Retenez la règle de forme ,who / ,which (virgule obligatoire) — that·what exclus.
| Forme | Sens | Nuance |
|---|---|---|
| I have two sisters who live in Seoul. | j'ai deux sœurs qui vivent à Séoul | il peut y en avoir d'autres (déterminative) |
| I have two sisters, who live in Seoul. | j'ai deux sœurs, et toutes deux vivent à Séoul | deux sœurs en tout (explicative) |
| The students who studied hard passed. | seuls les élèves qui ont travaillé ont réussi | une partie seulement (déterminative) |
| The students, who studied hard, all passed. | tous les élèves ont travaillé et tous ont réussi | la totalité (explicative) |
- I have two sisters who live in Seoul. (J'ai deux sœurs qui vivent à Séoul.)
- I have two sisters, who live in Seoul. (J'ai deux sœurs, et toutes les deux vivent à Séoul.)
- The students who studied hard passed. (Les élèves qui ont travaillé dur ont réussi.)
- The students, who studied hard, all passed. (Les élèves, qui avaient travaillé dur, ont tous réussi.)
B. , which + proposition — reprendre toute la phrase
Dans l'emploi explicatif, which peut avoir pour antécédent non seulement un nom qui précède, mais toute la phrase ou la proposition précédente, avec le sens de « ce qui, ce fait ». La virgule est alors absolument obligatoire.
| Phrase | Ce que reprend which |
|---|---|
| She passed the exam, which made her parents happy. | toute la phrase précédente (le fait qu'elle ait réussi) |
| He was late, which annoyed the manager. | le fait qu'il soit arrivé en retard |
| It rained all day, which ruined our picnic. | le fait qu'il ait plu toute la journée |
- He forgot my birthday, which hurt my feelings. (Il a oublié mon anniversaire, ce qui m'a blessé.)
- She smiled at me, which made my day. (Elle m'a souri, ce qui a illuminé ma journée.)
- The train was delayed, which made us miss the meeting. (Le train a eu du retard, ce qui nous a fait manquer la réunion.)
- Tom cooked dinner, which surprised everyone. (Tom a préparé le dîner, ce qui a surpris tout le monde.)
C. that et what exclus de l'explicative
Les relatifs that et what ne s'emploient pas dans la relative explicative : après la virgule ne viennent que who, which, whose ou whom. that a un caractère fortement restrictif, qui délimite l'antécédent, et se marie donc mal avec l'explicative.
| Pronom relatif | Déterminative | Explicative (après virgule) |
|---|---|---|
| who | O | O (personne) |
| which | O | O (chose, phrase) |
| whose | O | O (possession) |
| that | O | X |
| what | X (antécédent inclus) | X |
- Anna, who speaks four languages, is my colleague. (Anna, qui parle quatre langues, est ma collègue.)
- This laptop, which I bought last year, still works well. (Cet ordinateur portable, que j'ai acheté l'an dernier, fonctionne encore très bien.)
- Kevin, whose car broke down, took a taxi. (Kevin, dont la voiture est tombée en panne, a pris un taxi.)
- My friend Julia, whom you met yesterday, is a designer. (Mon amie Julia, que tu as rencontrée hier, est designer.)
Points clés
- 1La relative explicative met une virgule devant le pronom relatif pour ajouter une information à un antécédent déjà identifié ; à l'oral elle se marque par une brève pause, prenez-en l'habitude. (ex. : My father, who lives in Busan, is a doctor)
- 2La déterminative restreint l'antécédent pour l'identifier, tandis que l'explicative ne fait qu'ajouter une information à un référent déjà identifié : le sens en est profondément modifié, soyez-y attentif. (I have two sisters who ~ vs. I have two sisters, who ~)
- 3Dans l'emploi explicatif, which reprend non seulement le nom précédent mais toute la phrase précédente, avec le sens de « ce qui, ce fait » : retenez cet emploi particulier. (ex. : She was late, which annoyed us)
- 4Les relatifs that et what ne s'emploient pas dans l'explicative : après la virgule ne viennent que who, which, whose ou whom, respectez cette règle. (X: My father, that lives in Busan)
- 5En français, les ajouts introduits par « ..., ce qui ... » ou par une relative détachée entre virgules se rendent naturellement par l'emploi explicatif, prenez-en l'habitude.