Irréel - as if + irréel du présent / du passé
as if / as though signifient « comme si » : le verbe de la proposition qui suit recule d'un temps, ce qui marque une comparaison contraire à la réalité.
Explication
as if / as though signifient « comme si » : le verbe de la proposition qui suit recule d'un temps, ce qui marque une comparaison contraire à la réalité. Pour le contraire d'un fait présent on emploie le prétérit, pour le contraire d'un fait passé had + participe passé.
A. as if + prétérit — contraire au présent
Pour dire « comme si » à propos d'une situation qui diffère de la réalité présente, on met le prétérit après as if / as though. La formule est as if + sujet + prétérit = contraire au présent. Au registre formel, le verbe be devient were à toutes les personnes.
| Temps de la principale | Verbe après as if | Situation réelle |
|---|---|---|
| présent (talks / looks) | prétérit (were / knew) | contraire au fait présent |
| He talks | as if he were rich | en réalité il n'est pas riche |
| She looks | as if she knew the answer | en réalité elle l'ignore |
| You sound | as though you were tired | en réalité vous n'êtes pas fatigué |
- He speaks English as if he were a native. (Il parle anglais comme s'il était de langue maternelle.)
- She looks as if she knew the secret. (Elle a l'air de connaître le secret.)
- The child cries as though he were in pain. (L'enfant pleure comme s'il avait mal.)
- It sounds as if you didn't like the plan. (On dirait que ce projet ne vous plaît pas.)
B. as if + had + participe passé — contraire au passé
Pour parler d'un passé différent de ce qui s'est réellement produit, on emploie had + participe passé après as if / as though. La formule est as if + sujet + had + participe passé = contraire au passé.
| Temps de la principale | Verbe après as if | Situation réelle |
|---|---|---|
| présent (looks / talks) | had + participe passé (had seen / had done) | contraire au fait passé |
| She looks | as if she had seen a ghost | en réalité elle n'en a pas vu |
| He talks | as if he had lived in Paris | en réalité il n'y a pas vécu |
| They act | as though they had known us | en réalité ils ne nous connaissaient pas |
- She looks as if she had cried all night. (Elle a l'air d'avoir pleuré toute la nuit.)
- He talks as though he had met the president. (Il en parle comme s'il avait rencontré le président.)
- They act as if they had finished the project. (Ils se comportent comme s'ils avaient terminé le projet.)
- I feel as if I had run a marathon. (J'ai l'impression d'avoir couru un marathon.)
C. Deux temps — pas maintenant, ou pas alors ?
C'est le temps employé après as if qui décide « à quel moment » le fait est contredit. Le prétérit dit « ce n'est pas le cas maintenant », had + participe passé dit « ce n'était pas le cas alors ».
| Forme | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| as if + prétérit | comme si c'était le cas maintenant (ce ne l'est pas) | He talks as if he were rich. |
| as if + had p.p. | comme si ça l'avait été alors (ce ne l'était pas) | He talks as if he had been rich. |
| principale au passé + prétérit | comme si c'était le cas alors (même moment) | He talked as if he were sick. |
| principale au passé + had p.p. | comme si c'était le cas encore avant | He talked as if he had seen it. |
- He acts as if he owned the place. (Il se comporte comme s'il était le propriétaire des lieux.)
- He acts as if he had owned the place. (Il se comporte comme s'il avait autrefois été le propriétaire des lieux.)
- She smiled as if she knew everything. (Elle a souri comme si elle savait tout.)
- She smiled as if she had known everything. (Elle a souri comme si elle avait déjà tout su.)
Points clés
- 1Après as if / as though, le temps recule d'un cran par rapport à la principale. (ex. : He talks as if he were rich.)
- 2Le contraire d'un fait présent se dit au prétérit, le contraire d'un fait passé avec had + participe passé. (ex. : as if he knew / as if he had known)
- 3Après as if, le verbe be prend en principe la forme were à toutes les personnes au registre formel, mais à l'oral was s'emploie aussi très souvent. (ex. : as if he were / as if he was)
- 4as if et as though ont exactement le même sens et le même fonctionnement, et sont interchangeables. (ex. : as if he knew = as though he knew)
- 5Si ce qui suit as if a de fortes chances d'être réellement vrai, l'indicatif (présent, present perfect) est également possible. (ex. : It looks as if it is going to rain.)