Avancé · Unit 13
Infinitif avec to - infinitif indépendant
L'infinitif absolu ne modifie aucun élément particulier de la phrase : c'est un groupe adverbial qui porte sur la phrase entière, placé le plus souvent en tête et séparé du reste par une virgule.
Explication
L'infinitif absolu ne modifie aucun élément particulier de la phrase : c'est un groupe adverbial qui porte sur la phrase entière, placé le plus souvent en tête et séparé du reste par une virgule. Comme il s'agit surtout d'expressions figées, il est commode de les apprendre telles quelles.
A. Ouverture et appréciation
Certaines locutions figées servent, en début de conversation ou de texte, à annoncer son attitude, sa franchise ou son point de départ. Gardez en tête ce qui les caractérise : infinitif absolu = adverbial de phrase.
| Infinitif absolu | Sens |
|---|---|
| To tell the truth | À vrai dire |
| To be honest (with you) | Franchement |
| To be frank (with you) | Pour être franc |
| To be sure | Certes, assurément |
| To begin with | D'abord, pour commencer |
| To start with | Pour commencer |
- To tell the truth, I forgot your birthday. (À vrai dire, j'ai oublié votre anniversaire.)
- To be honest, I'm a little nervous. (Franchement, je suis un peu nerveux.)
- To begin with, we need more information. (D'abord, il nous faut plus d'informations.)
- To be sure, this is a difficult problem. (Certes, c'est un problème difficile.)
B. Situation et émotion
Ces infinitifs absolus expriment la surprise, l'évidence ou un ajout d'explication et modifient fortement le ton de toute la phrase.
| Infinitif absolu | Sens |
|---|---|
| Strange to say | Chose étrange |
| Needless to say | Inutile de dire que |
| So to speak | Pour ainsi dire |
| To make matters worse | Pour couronner le tout |
| To do him justice | Pour lui rendre justice |
| Not to mention | Sans parler de |
- Strange to say, the door was open. (Chose étrange, la porte était ouverte.)
- Needless to say, we were very tired. (Inutile de dire que nous étions très fatigués.)
- He is, so to speak, a walking dictionary. (C'est, pour ainsi dire, un dictionnaire ambulant.)
- To make matters worse, it started to rain. (Pour couronner le tout, il s'est mis à pleuvoir.)
- She speaks Japanese, not to mention English. (Elle parle japonais, sans parler de l'anglais.)
C. Place et ponctuation
L'infinitif absolu se place en tête, en incise ou en fin de phrase, et où qu'il soit, une virgule le sépare du reste.
| Place | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| En tête (le plus courant) | infinitif absolu, proposition principale. | To be honest, I'm tired. |
| En incise | sujet, infinitif absolu, verbe ... | He is, so to speak, a genius. |
| En fin (rare) | proposition principale, infinitif absolu. | She always helps, needless to say. |
- To make a long story short, we finally arrived. (Bref, nous sommes finalement arrivés.)
- He is very kind, to be sure, but a bit slow. (Il est très gentil, assurément, mais un peu lent.)
- To do her justice, she worked very hard. (Pour lui rendre justice, elle a travaillé très dur.)
- Not to mention the rain, the wind was terrible. (Sans parler de la pluie, le vent était terrible.)
Points clés
- 1L'infinitif absolu est un groupe adverbial qui porte sur la phrase entière, et non sur un élément particulier. (ex. : To be honest, I'm tired.)
- 2Comme ce sont presque toujours des expressions figées, il est efficace de mémoriser en bloc des groupes comme to tell the truth, to be honest, to begin with, needless to say.
- 3En tête de phrase, il faut obligatoirement une virgule pour le séparer du reste ; en incise ou en fin de phrase, il est encadré de virgules. (ex. : He is, so to speak, a genius.)
- 4Des expressions très marquées comme so to speak et to make matters worse déterminent le ton de toute la phrase. (ex. : To make matters worse, it started to rain.)
- 5À chaque formule française — « à vrai dire », « franchement », « d'abord », « chose étrange », « pour couronner le tout » — correspond un infinitif absolu bien déterminé. (ex. : à vrai dire → To tell the truth.)
Exemples
To tell the truth, I don't remember his name.
À vrai dire, je ne me souviens pas de son nom.
To be honest, I'm not sure about the answer.
Franchement, je ne suis pas sûr de la réponse.
To begin with, let me thank you for coming.
D'abord, permettez-moi de vous remercier d'être venus.
To be sure, this decision was difficult.
Certes, cette décision a été difficile.
To be frank with you, I disagree.
Pour être franc avec vous, je ne suis pas d'accord.
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Erreurs fréquentes
To tell the truth, I don't like it.
To be honest, I disagree.
To begin with, let me introduce myself.
Needless to say, it was cold.
He is, so to speak, a genius.
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